中國歷史上，著名的「春秋五霸」之一楚莊王，有這樣一段經典的故事。有一次楚莊王宴請宮內的文臣武將，宴會從白天持續到夜晚，楚莊王還特別讓妃子輪流跟大臣們敬酒。在酒酣耳熱之時，蠟燭突然滅了，有人趁機拉扯妃子的衣裳，妃子一把抓下對方帽子上的飾帶，跟楚莊王告狀；她說，只要重新點起燭火，看看誰的帽子少了飾帶，就是輕薄她的兇手。
楚莊王卻說，「都是因為我賞賜他們喝酒，才會發生酒醉失禮的事，怎麼能夠因此讓臣子受辱呢？」於是他命令所有臣子扯掉帽子上的飾帶，才重新點燃燭火。
三年之後，楚國與晉國交戰，有一名臣子總是一馬當先，領先軍隊衝鋒陷陣、奮勇殺敵。楚莊王很疑惑地問他，「我並沒有特別厚待你，為什麼你願意這樣出生入死？」原來這位臣子，就是當年宴會當中對妃子失禮的人，因為楚莊王不追究，放了他一條生路，從此他就決定為楚莊王肝腦塗地。最後楚國成功打了勝仗，成為盛極一時的強國。
在這裡先不要討論楚莊王縱容臣子伸出鹹豬手這個道德話題，重點在於，楚莊王當年若不是施以恩德，把臣子當作最重要的資產，也得不到如此忠心大將幫忙打勝仗。
知人善任，把人放在對的位置
在現今的職場，一家公司要運作順暢，都必須靠每位員工的貢獻，而擔負管理責任的上司，則要讓下屬盡心為工作付出，甚至死心塌地服從你，「知人善任」就是每位上司必備的能力，對下屬瞭如指掌，擺到正確的位置上，讓他們好好發揮各自的專長。
有句話說，「對智者宜寬，對愚者宜嚴，對平庸之人，要寬嚴並濟。」我認為，員工主要有兩類：
一、面對聰明人》簡單交代工作目標
聰明的下屬，優點是能舉一反三，只要把工作目標交代好，不用多做規範，他們經常能做出超乎期待的成績。缺點是有時候像脫韁的野馬，不容易駕馭；經常會遊走在公司規定的邊緣，通常只要不違反規定，上司乾脆睜一隻眼閉一隻眼。例如他今天拿到了一筆大訂單，晚上又跟客戶應酬到半夜，第二天下午回家睡個午覺，上司當作不知道就好。
二、面對老實人》清楚說明工作步驟
個性老實的下屬，特色是一個口令一個動作，所以上司在交代工作任務時，最好能清楚告訴他每個步驟，給他畫框框，盯緊一點，他也會乖乖做到好，不會輕易跨出界線。這樣的員工可能不會有突然的大訂單，卻也能在穩定中求發展，因為老實可靠，反而容易受到客戶的信任，對上司而言也可以是一匹良駒。
棘手下屬，要能對症下藥
還有，根據我以前的經驗，跟下屬交手，比較麻煩的狀況有以下三種：
一、後台硬搞派系》打開天窗說亮話
在公司裡，多多少少會遇到高層幫親戚安插職位的狀況，如果對方沒什麼能力，對付的方法很簡單，只要訂下嚴謹的工作目標，或安排繁重工作量，通常過沒幾天他就撐不下去，自動提出離職。