COVID-19疫情蔓延全球，歐洲國家歷經險境。在這樣的危難時刻，歐盟在任最久的領導人梅克爾（Angela Merkel），擔任總理14年，幾乎可說是歐洲政治的燈塔。
2015年，面對二戰以來規模最大的難民潮，梅克爾的政策讓德國迎來了100萬難民，德國社會陷入分裂。接著，民粹政治崛起，各種擅長激情喊話的政治強人當道，梅克爾支持度下滑。2017年，梅克爾艱難地保住第4任總理任期，被視為「跛腳鴨」；2018年她更辭去基督教民主黨黨主席，鐵娘子光環逐漸黯淡。
2020年的這波疫情，卻讓德國人紛紛高喊「梅克爾回來了！」她在政治生涯的最後一章挽回了政治聲望。
如今，疫情趨緩，德國接下歐盟主席國。以梅克爾為首的德國政府喊話將「讓歐洲再次強大」，具體目標包括遏制病毒擴散、重振歐洲經濟、加強各國團結與合作。
為什麼一場疫情，讓梅克爾這位長青領導人，幾乎注定要在任期晚年被時代淘汰之際，重新成為穩定歐洲的力量？
親上火線，凝聚民心
《富比士》（Forbes）專文指出，梅克爾對疫情的「真相」很早就保持高度警戒。她親上火線，14年來第一次上電視公開演說，站在人民面前，冷靜地告訴國人，這隻病毒將會造成嚴重的疫情，「這個問題很嚴重，要認真對待。」她說。這場演說吸引了3000萬人觀看。
德國柏林洪堡大學（Humboldt University of Berlin）政治學教授默克爾（Wolfgang Merkel）告訴《CNN》：「梅克爾冷靜地向全國傳達訊息，有助於穩定民心，人們對未來深感不安全時，會向政府尋求保護與更多確定的事。」
梅克爾的傳記作家柯內力尤斯（Stefan Kornelius）表示，在民粹崛起的時代，梅克爾沉穩內斂的領導風格顯得過時。《紐約時報》（The New York Times）分析，過去，梅克爾行事謹慎、不願冒險的領導風格，在國內一直飽受批評，反對派認為她的保守作風讓德國無法在國際多邊體系中，發揮作用。但在疫情動亂下，她常年累積的社會信任在此刻獲得兌現。「人們需要穩定而成熟的領導者，而非5分鐘就發一次推文的人。」他說。
面對流行病，梅克爾沒有慌亂，德國很早就開始篩檢，且篩檢能量高。根據《商業內幕》（Business Insider），柏林夏里特醫院病毒學研究所所長多李斯特（Christian Drosten）估計，德國每週要篩檢12萬人，也因此該國的新冠肺炎死亡率遠低於鄰近的歐洲國家。
梅克爾凝聚人心的能力，就連德國的反對黨也心服口服。德國綠黨議員馮諾茲（Konstantin von Notz）在推特上寫：「危機時刻，我們只感到慶幸，有像梅克爾這種總理。」
危機總理，用科學帶領國家
德國政治學家紐格包爾（Gero Neugebauer）接受《CNN》採訪表示，梅克爾的科學背景是她危機處理能力的關鍵。《大西洋月刊》（The Atlantic）也形容梅克爾不但是政治領袖，更是首席科學領導。德國基民黨外交事務發言人哈爾特（Jürgen Hardt）說，「梅克爾對處境的分析非常精確，與一般政治人物不同，她會聆聽專家的意見。」梅克爾在疫情期間，非常依賴專業意見，她坦承自身對於病毒的無知，反而贏得大眾的信任。柏林健康研究所（The Berlin Institute of Health）主席皮爾斯（ Axel Radlach Pries）指出，在假訊息氾濫的時刻，梅克爾對資訊的誠實與透明，是德國人還能保有信心遵守政府政策的主要原因。
紐格包爾還近一步指出，由於梅克爾已經宣佈了辭職計劃，她不像其他國家的領導人，還有連任的選舉壓力，「她扮演了一個謹慎母親的角色，對樹立好形象不感興趣了，只想把工作做好。」
不只德國，還要團結歐盟
德國自7月1日起接棒克羅埃西亞擔任歐盟理事會輪值主席國。梅克爾接受英國《衛報》（The Guardian）訪問表示，疫情對義大利和西班牙等歐洲國家帶來巨大的經濟和醫療負擔，此時德國不只要為自己著想，也應該和大家一起團結行動。對於「歐洲的中國政策」，梅克爾也提到，歐盟應該制定一項反映歐洲利益和價值觀的政策，「畢竟，尊重人權、法治和我們對香港未來的關切，是中國和我們之間的問題，我們會公開討論。」她認為中國和歐洲的關係既是經貿上的合作夥伴，也是政治體制不同的競爭對手，但雙方不溝通肯定是壞主意。
梅克爾指出，歐盟國家要盡一切努力讓自己更有韌性，「作為歐洲人，我們需要站在一起，否則我們只會削弱自己。」她說。
《經濟學人》報導，德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund）資深研究員特肖（Jan Techau）說，「她可以讓自己隱形，並且成為權力協商的中間人。在這個危機時刻，當團結比什麼都要重要的時刻，她的這個特質顯得格外可貴。」
（參考來源：CNN、The Guardian、The New York Times、Business Insider、Forbes、The Atlantic）
核稿編輯：林易萱
