近日台灣首枚自主研製的「衛星福衛五號」成功進入預定的太空軌道，而隨著太空中的衛星越來越多，太空中的「太空垃圾」也越來越氾濫。

「太空垃圾」是指在繞地球軌道上運行，但不具備任何用途的人造物體，它們有撞擊其它太空飛行器的風險，太空垃圾在返回大氣層時也會對地面安全造成威脅。

美國國家研究委員會做出報告發現，我們已經非常接近地球軌道能承載的太空垃圾數量的臨界點！這些太空垃圾不只會對太空站造成影響，甚至有可能會重返地球，對地面城市與人類生活造成影響。對於太空垃圾的氾濫，各國開始正視並研究解決之道，而企業家與創業家們也從中嗅到了商機。

本周創創點火器收集幾個案例，他們都是為了清除太空垃圾而發展出的「太空清道夫」

日本－JAXA成功發射金屬魚網狀太空垃圾捕捉器

JAXA約10年前，就找上日本最大的魚網製造商Nitto Seimo，請他們設計金屬網線製成的魚網，打造出以鋁及不鏽鋼為材質的魚網，科學家們打算利用金屬魚網與地球的電磁場，使魚網在通過地球磁場時，產生電力並用網繩拴住太空垃圾，藉此使太空垃圾減速，拖至較低的運行軌道，最後，這些太空垃圾會進入地球大氣層，在不威脅到地球的條件下，通過大氣層時燃燒殆盡。

雖然這個計畫因為漁網無法伸展而失敗，但科學家們表示會繼續研究，日本也表示預定後年要再發射特製衛星清理太空垃圾。

瑞士－太空系統公司將人造衛星「清空一號」送上軌道

這間公司計畫在2018年的任務中，利用小型太空飛機，將30公斤的人造衛星「清空一號」送上軌道。進入軌道後，人造衛星將伸出四叉機械手臂抓住太空垃圾，利用人造衛星上的推進器，將垃圾帶到較低運行軌道，透過大氣層燒毀。如果任務成功，全球的人造衛星業者就能利用此技術清除太空垃圾。

美國－BBN科技公司提出「太空殘骸清除法」

此計畫與密西根大學合作，所謂太空殘骸清除法就是在大氣層製造爆炸，使人造衛星殘骸進入低軌道燃燒，他們曾經在高海拔平原實驗釋放氣球爆炸，證明了足以擾亂低地球軌道太空殘骸的運行軌跡，未來有機會可以進一步在太空執行。

中國－「遨龍一號」

中國也啟動了太空垃圾清理工作。去年6月長征七號火箭成功發射，其中不僅有新一代多用途飛船的返回艙，還有發射前沒有提過的「遨龍一號」空間碎片主動清理飛行器。「遨龍一號」裝載了一台機械臂，可以抓取廢棄衛星和太空碎片，並有將它們帶到大氣層燒毀的能力，「遨龍一號」也是世界上第一個主動的軌道碎片離軌清除實驗項目。

近期媒體報導中國首個太空實驗室「天宮一號」已經失去控制，預計最快將在今年10月墜落地面，這也是屬於太空垃圾，而中國當局無法確定它何時會返回地面、墜落在何處，一旦墜入人口密集區，後果不堪設想，可見清除太空垃圾將是越來越被重視的趨勢，不只地球的環境需要永續發展，太空的環境也需要。

清除太空垃圾也能變成一種生意，各國的案例還有很多，雖然有的案例失敗了，但是相信經過研究改良，還是能成為商機。創業不再只能侷限在地球上，外太空的世界也能成為創業的契機。

參考資料：
航太科技起飛 太空垃圾是商機
太空垃圾-維基百科，自由的百科全書
「魚網」無法伸展，日本太空垃圾清道夫宣告失敗
太空垃圾近乎飽和 航天強國搶著收垃圾