「爸媽不在家」就類型而言是一齣小格局的家庭劇，主要演員不過四位，大約有七成的戲都集中在一個小公寓中演出，這其實跟電視常見的模式很像，因而許多人不解為何只花了台幣1500萬，很像公視「人生劇展」的片，可以打敗「一代宗師」、「毒戰」這樣擁有大卡司的高成本大片以及「郊遊」、「天注定」這兩部已奪得威尼斯以及坎城影展大獎的藝術片。
金馬獎評審團主席李安看完本片後，也曾問其他評委敢不敢把最佳影片頒給它？為什麼不敢？是因為影片格局太小？還是因為新加坡是蕞爾小國？國家大小不是問題，反而讓金馬獎贏得有氣度，走出影展新格局的正面評論。還是因為新加坡電影如「錢不夠用」、「小孩不笨」，過去給人的印象都是，關心錢跟小孩教養，主題有點狹窄的搞笑片？
「爸媽不在家」雖然拍的仍是家庭中小孩跟錢的問題，但是卻有好電影該有的細膩及高度。呈現的問題卻可以得到生活在世界其它角落人的認同與瞭解，要做到這一點，靠的唯有真實的情感與普世的生活經驗。
導演陳哲藝花兩年寫劇本，重現小時候對1997年亞洲金融風暴時新加坡的回憶。主線演的是小孩與菲傭由對立、建立友誼到不捨分離的過程，側描父親與母親在家庭、金錢以及職場中層層的壓力。題材並不特別，但是導演處理的態度讓這部片子脫穎而出。
電視上的家庭通俗劇慣常會以灑狗血的方式來突顯戲劇衝突，本片也有好幾個點可作類似處理（例如母親對兒子記掛著菲傭的吃味，或是父親失業卻瞞著母親，或是小孩知道菲傭即將離開時的反應等），但因為導演相信真實，選擇以自然淡定的方式來表現，沒想到收卻比放更令人感動。因為強調自然，演兒子的許家樂在片中是用本名，劇中懷孕的母親楊雁雁，拍戲時是真的懷孕，戲裡戲外的人生同步進行。
陳哲藝說他是吸收台灣新電影的養分而成長的。在「爸媽不在家」前，他拍過好幾部短片，練習過李安、楊德昌、侯孝賢、蔡明亮的電影語言，臨摹過不同大師的繪畫般，等功夫練深了再加上自己的個性，淬煉出一股獨特的風格。
這是陳哲藝第一部長片，說風格猶嫌早，但是片中的確可以看到這四位大師對他的影響：論感情戲的處理，有李安的細膩；論破題的方式，有楊德昌的高度；論敘事結構，如侯孝賢「童年往事」那般採段落式而非因果式處理；論對於非商業化的堅持，又頗有幾分蔡明亮的味道。
好電影不只關心如何交代情節，還會留下許多縫隙讓觀眾好好地沈澱與回味。我尤其喜歡菲傭返國前夕，與男主人在陽台望著窗外一起抽煙的那個過場，霎那間存在於他們倆人之間階級、性別、國籍以及文化方面的差異好像都不見了。在這個喘口氣的片刻，他們同理了抽煙的需要，以及彼此的生活重擔與壓力。
戲如人生，「爸媽不在家」算是辦到了。
