今年台灣國慶的外賓焦點，除了京都橘高校的吹奏部外，另一貴客就是帛琉總統惠恕仁（Surangel S. Whipps Jr.）。
作為太平洋島國，帛琉除了擔憂因全球暖化上升的海平面，還要因台灣邦交國的身分，面對中國壓力，這個人口只有1萬8千多人、以觀光為主的島國，卻不投向中國的懷抱，轉而追求市場、產業多元化。
在惠恕仁總統停留台灣期間，商周獨家取得專訪機會，與他聊聊帛琉未來的發展與規劃。以下是訪談內容精選：
商周問（以下簡稱問）﹕疫情大大打擊觀光產業，帛琉目前的經濟狀況還好嗎？
惠恕仁總統答（以下簡稱答）﹕近三年的疫情影響，使帛琉的GDP減少30%，即使從今年4月開始，各國陸續恢復觀光，但收入提升僅占原規模的10%，對於帛琉的幫助仍不大。
但好消息是，各國已經重啟飛往帛琉的航班，韓國是首批增加航班的國家，日本、美國也都宣布增加航班，現在從關島來的飛機一週有5班。而台灣在10月13號開始0+7天的免隔離政策，使我們非常期待台灣遊客的到來。
問：觀光人數銳減的情況下，帛琉如何應對？
答﹕作為觀光國家，我們致力於多元化觀光客源，2017年時帛琉超過一半的遊客來自中國，隨著我們拒絕中國的國際政策後，遊客數就大幅下降了。
也因此比起依賴單一國家，更希望有來自台灣、日本、美國、韓國、澳洲等地的遊客，像我們也爭取到了澳洲直飛帛琉的航班，預計今年底或明年初啟航。
問﹕在爭取各國遊客的過程中，什麼是最困難的？
答﹕說服大家相信來帛琉旅遊的安全性。我必須聲明帛琉98%的人口都已經施打疫苗，也達到群體免疫了。
而另一大困難則是航班數過少，以及價格很貴。台灣飛往新加坡的距離與飛往帛琉是相同的，但飛往帛琉的票價卻比往新加坡貴了兩倍，這點我跟華航董事長討論過，他承諾我短期內會改變。
當然要讓票價下降，最好的方式是增加消費者需求，讓更多航空公司願意供應帛琉航班。因此我們也尋找除了觀光以外的發展可能，比如﹕利用帛琉的好天氣，爭取舉辦跨國運動賽事、或是做為長途飛航的轉機點等，增加人們來帛琉的機會，這樣不只我們，航空公司也能受惠。
問﹕作為台灣邦交國，如何應對中國壓力？
答﹕台灣與帛琉的關係是非常深厚的，這點無庸置疑，但我們還是要考量經濟，中國的壓力提醒我們多元發展的重要性。
因此我正努力開啟帛琉的數位金融產業，現在已經進行的計畫是電子居民（digital resiency），與愛沙尼亞一樣，我們提供人們自由，不管在世界何處，只要擁有帛琉的電子居民身份證，就能進行金融交易、開設公司等等，當然如果這些電子居民願意直接來帛琉工作、生活就更好了。
此外帛琉有船舶登記處（shipping registry），我們預計建設更多碼頭，藉此開展船舶租賃業務，同時也在爭取設立航空登記處（aircraft registry）。
帛琉也許不會變成下個新加坡，但有機會成為一個迷你新加坡或迷你香港，讓經濟不會仰賴單一地區、產業，建立起經濟韌性，就不怕任何外在壓力。
問﹕帛琉近期與美國續簽自由聯合協定（Compact of Free Association），會帶來什麼重大改變嗎？
答﹕這個協定還在討論中，但不會有太大改變，基本上還是圍繞在經濟、氣候變遷，以及退休議題。
帛琉的人口外移很嚴重，從1940年代開始，我們大概有40%的人口移居到美國，這些人到美國就業、從軍，退休後卻因為福利問題無法回鄉，就我的看法，這些退休人士有權回帛琉，而美國聯邦政府應提供他們相同的保障。
問﹕作為太平洋島國，如何在觀光經濟與永續間取得平衡？
答﹕這是一個非常重要的問題。帛琉的觀光客增加，就會帶動海鮮消費需求，這些需求若以捕撈供給，當然對環境帶來很大的壓力，但如果轉嫁這些需求到水產養殖呢？能夠增加觀光，同時減低環境影響，才是真正的永續。
帛琉有很大的水產養殖潛力，現有的養殖主要是蛤蠣，但這還不夠，我認為它可以再擴展。不只內銷，我的願景是利用帛琉豐富的海洋資源，做大水產養殖，甚至能出口到國外。但帛琉需要該產業的專家幫忙，而台灣在水產養殖的技術是厲害的，我想何不運用在這裡的朋友？協助我們發展、推銷。
核稿編輯﹕吳和懋
