1979年的某一天，美國哈佛大學心理學系教授艾倫·蘭格（Ellen Langer）在俄亥俄州的地方報紙上刊登了一則廣告，招募70歲後半至80歲前半的男性。這是為了了解如果將心理時鐘恢復到20年前，人的身體會產生什麼變化。
艾倫·蘭格教授將一座修道院布置成與20年前的1959年相同的環境，彷佛生活在那個年代一樣。因此，參加者們看了《賓漢》（Ben-Hur）、《熱情如火》（Some Like It Hot）等電影，聽著收音機裡傳來納金高（Nat King Cole）的歌曲，並討論當時的時事問題。
但是，必須在沒有家人或看護的幫助下，自行決定要吃什麼，做飯、洗碗和打掃也都必須自行處理。
僅僅過了1週，令人驚訝的事情發生了。所有參與者的身體年齡都比參加實驗前至少年輕了2到3歲。視力、聽力和記憶力都有所改善，智力提高了，走路姿態也變好了。
一位原本在沒有他人攙扶下寸步難行的老人，扔掉了拐杖，開始挺直腰桿子穩穩的走路，另一位老人，甚至參加了美式足球比賽。
這項被稱為「逆轉時鐘」的研究，證明了雖然無法逆轉物理性的時間，但根據自己的意志力，完全可以年輕的生活的事實。
困住我們的是思維！70歲也能活得像年輕人
這項實驗受到全球心理學家和行為經濟學家的高度讚揚，被譽為是挑戰老化和肉體極限的創新性心理實驗。對此，艾倫·蘭格教授指出：「困住我們的不是身體的極限，而是我們相信這些極限的思維方式。」
不管做什麼事都先考慮「年齡」，先意識到「年齡」的人，無論身體狀況如何，都會認為70歲是「老到什麼事都做不了的年齡」，因此過著被動和依賴的生活。
然而，同樣是70歲，活得像年輕人一樣的人多得超乎我們的想像。他們並不特別在意自己的年齡，只是努力運動、學習新知、享受休閒生活，過著充滿活力的生活。
無論是70歲還是80歲，都應該不受年齡限制的抱持著「今天比昨天、明天比今天都更為成長的我」的心態來生活。
擁有選擇權，能讓人感到幸福和健康
參加「逆轉時鐘」研究的老人們，大多數都與成年子女同住或住在養老院。他們沒有布置自己的房間或重新安排家具的決定權，不知從何時開始，連打掃和洗碗等瑣事也早已習慣接受別人的幫助來處理。他們幾乎沒有什麼需要自己決定或親自完成的事情。這種被動和依賴的生活方式不得不讓人感到無力。
有位名叫阿諾德的參與者在參加實驗前說他因為沒有體力，無法進行任何體力活動。然而，當他不得不在1週內親自洗衣服、洗碗和打掃時，他欣然完成了這些任務，甚至還主動尋找更多事情來做。
當他將心理時鐘撥回到20年前並重新擁有決策權後，他從無力的生活中解脫出來，變得自動自發又主動積極。
像這種可以掌控自己人生的感覺，亦即擁有並行使生活的控制權，對人類來說是非常重要的生活原動力。
自主決定和選擇自己的生活不僅能帶來幸福，還能改善健康。因此，再怎麼年老體弱，最好還是能儘量依靠自己的能力維持日常生活。因為自己做的選擇和決定越多，生活的幸福感、成就感和自尊心也會隨之提高。
面對年老的態度：認真決定每一刻要做什麼
我雖然才64歲，但因為患有帕金森氏症，身體逐漸變得僵硬。隨著時間推移，無法做的事情越來越多。最近，我不得不倚賴更多來自看護的協助。雖然不得不依賴他人的這種處境，讓我的心情並不愉快，但也是必須接受的現實。
正因如此，我現在更加慎重的選擇和決定這一刻要做些什麼：今天要跟誰見面、要跟90多歲的母親吃什麼午餐、要不要染髮、要看哪部電影、讀哪本書、思索要給朋友發什麼短訊等等，這些我都要仔細考慮和決定。
當我疼痛得無法動彈而躺在床上時，我會思考在疼痛稍微減輕時可以做些什麼。如此一來，我依然能夠做很多的決定和選擇，這讓我無比慶幸。世界上還有許多我未知的事物，還有很多需要學習的東西，這點也讓我感到快樂。
既然今天我已經睜開雙眼起床了，就要開心的生活，創造更多美好的回憶。這就是我過日子的方式，也是我面對年老的態度。
＊本文摘自大田出版《不要再怪自己想太多》
責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳芊吟
