這是一次典型的一元商店購物，當馬丁內斯（Yahira Martinez）離開達樂商店（Dollar General）時，購物車裡頭有阿司匹靈、面紙、爆米花和健怡可樂（Diet Coke）。
一元店竟漲價，低收入常客減購
她晚上擔任保全，白天照顧家人。她自述，多數時間她覺得自己就像個機器人，努力追上房租、車貸和保險，當然還有食物。
她喜歡達樂商店的價格，但最近在那裡購買的東西減少了。「太可怕了。價格漲得太多了。就像我們都被迫節食一樣。」她說。
數據提供商Circana統計，截至七月，像達樂商店和同時還擁有家多樂（Family Dollar）的美元樹（Dollar Tree）這類的連鎖店，約占美國日用百貨銷售額的一○％。但對較貧窮的消費者來說，它們已成為食品和基本商品的重要來源。
達樂商店執行長瓦索斯（Todd Vasos）說，自家的顧客，大多數來自年收入低於三萬五千美元的家庭，而全國家庭年收入的中位數是此數字的兩倍多。
一元商店已成為美國低收入群體財務壓力的指標。
消費縮水，連鎖店下調銷售預期
這些連鎖店擁有大量但相對較小的門市網絡，光是上述前三大品牌就擁有超過三萬六千家門市，它們注重低成本，提供有限的商品種類和便宜的售價。
近期，達樂商店和美元樹都降低了銷售預期，並示警其核心消費者面臨壓力，引發了股價下跌。通貨膨脹和利率上升對低收入客戶的影響尤為嚴重。一元商店已成為美國低收入群體財務壓力的指標。
馬丁內斯說，她想知道哪位候選人更有可能降低物價。「現在我是獨立選民，」她說。「我更傾向於民主黨（Democrat），但有時候投票都不值得了。」
根據密西根大學（University of Michigan）的調查，近一半的美國消費者將個人財務狀況歸咎於高物價。據調研公司晨間諮詢（Morning Consult）的數據顯示，收入低於五萬美元的家庭支出，從三月份開始下降。
在達樂商店，瓦索斯表示，越來越多的顧客不得不使用信用卡，以支付基本家庭需求。約三○％的人，至少有一張信用卡已刷爆，四分之一的人預計在未來六個月內會無法支付帳單。
特爾西諮詢集團（Telsey Advisory Group）零售分析師費爾德曼（Joe Feldman）說：「消費者行為似乎發生了變化，購買性價比高的商品有了更多選擇，而且一些競爭對手，在提供極具競爭力的價格方面做得更好。」
美元樹的創辦人布洛克（Macon Brock）曾堅持一美元的價格政策。一九五五年，老特納（Cal Turner Sr）在肯塔基州開設了第一家達樂商店。四年後，家多樂在北卡羅萊納（North Carolina）開業。
這三家連鎖店之間存在些微差異。達樂商店主要集中在農村，家多樂主要位於貧困的城市社區和鄉村小鎮，而美元樹銷售非必需品比例較高，在中產階級郊區的影響力較大。
補貼結束，低收入家庭用盡儲蓄
過去十年中，美元樹和達樂商店新增了一萬二千五百家店鋪，超過了大型零售商如沃爾瑪（Walmart）、塔吉特（Target）、好市多（Costco）與主要超市連鎖店的總和。
然而，疫情時政府推出的補貼已結束。牛津經濟研究院（Oxford Economics）首席美國經濟學家斯威特（Ryan Sweet）表示：「低收入家庭已經用盡了所有的儲蓄。」
雖然通膨目前正在消退，但消費者物價仍比五年前高出二三％，而租金和汽車保險成本持續上漲。
美元樹的營運長克里頓（Michael Creedon）表示，通膨、利率和其他總體壓力對購買行為產生了明顯影響，即使是年收入超過十二萬五千美元的客戶也受到影響。
由於商品、運費和工資成本的上升，公司不得不做出因應。布洛克曾說過，一美元的價格「過去如此，現在如此，永遠如此。」但美元樹已在二○二一年將價格調整為一．二五美元。
這些一元商店在門市內的人員配置、倉庫管理上也採取了激進的措施，這導致了一系列衛生與安全等問題，三家公司被裁處了百萬至數千萬美元的罰款，並被要求改善。
它們通過更換高層管理人員來應對，不過，仍堅持開設更多門市的策略。然而，其存在並未受到普遍的歡迎，已有數十個城市通過政策來限制其擴張。
分析師和高管們正在討論，一元商店目前的業務放緩，有多大程度是預示著美國經濟前景，或是反映競爭激烈的零售市場正在發生變化的訊號。
但是以有競爭力的價格聞名的沃爾瑪，以及經營會員制度的好市多，最近一季仍報告了強勁的銷售成長。
一元商店平均面積約為八千平方英尺，比典型的超級市場小得多，但它們往往更加方便，通常在城市社區的步行距離內，在農村地區則只需較短的車程。許多顧客會將去一元商店購物與其他零售店結合。
「從長遠來看，這些連鎖店不會消失。它們對於美國那些剛脫離貧窮線的人群生活結構至關重要，」出租許多店面給一元商店的購物中心業主DLC執行長伊夫辛（Adam Ifshin）說，「對於靠工資生活的家庭來說，這類連鎖店的重要性怎麼強調都不為過。」
