過去三個月,功率半導體變身市場寵兒,台廠富鼎股價飆漲一.六倍,台半漲逾一倍,強茂、德微也漲近一倍,這票最晚起漲的AI族群,為何開始受到資本市場的關注?
其實,這背後正反映出功率半導體產業的新變化——過去,一群只能做為客戶「萬年備胎」的台灣公司,現在逐漸變成必要選擇。
「最近我們都在忙著應付客戶提前拉貨需求,交期已經從原本的六週,變成三十週!」一名台灣功率元件廠董事長告訴商周,越來越多急單湧入自家,且客戶願意付更高費用縮短交期。「我入行三十幾年,這次應該是最強的需求,而且和疫情時期不一樣,沒看到重複下單。」他這樣觀察。
受疫期囤貨教訓影響
業者對擴產相對保守
供不應求、缺貨、漲價⋯⋯,功率半導體的故事,與記憶體、中央處理器(CPU)等AI零組件的劇本類似,都是供需失衡帶來的結果。那為何功率半導體最晚起漲?原因得追溯至六年前疫情期間的全球晶片大缺貨。
當時,功率半導體同樣面臨供不應求的危機,客戶擔心封城、供應斷鏈,拚命拉貨,有些人甚至一次就囤了一、兩年庫存,這卻造成功率半導體業者誤以為需求大好,跟著建廠擴產。結果就是,當景氣反轉,從元件供應商、通路到終端客戶,這幾年統統都在銷庫存,直到去年第三、四季,庫存水位才回復正常。
全球前五大二極體供應商達爾執行長虞凱行指出,有些業者「被嚇到了」,甚至要等到庫存水位比正常再低一些,才願意進貨,反應時間又會延後一、兩季。
才剛銷完庫存,加上上一次的「教訓」,讓兼具晶圓製造與封測能力的功率半導體整合元件製造業者(IDM)對擴產相對保守。
歐盟對中國制裁
台廠因此受惠轉單效益
既有產能已經吃緊,這兩年陸續出現的地緣政治干擾,也進一步導致供給下滑。
去年九月,荷蘭政府基於國家安全考量,凍結中國聞泰科技對荷蘭的安世半導體(Nexperia)控制權,隨即中國政府啟動反制措施,對安世實施出口限制。
安世的客戶包括福斯、BMW以及賓士等歐洲一線汽車品牌,車廠拿不到元件,紛紛轉向產品與安世高度重疊的強茂、台半、朋程等台廠求救。
今年四月,中國功率半導體IDM廠揚杰也遭歐盟列入對俄制裁名單,台廠同樣受惠轉單效益。「既有的機種,有一些客戶會換供應商,再來是寬限期過後,為了確保拿得到貨、產品可以賣,客戶一定會趕快找新的供應商,共同設計新產品。」德微董事長張恩傑說,德微產品線與揚杰重疊度高達八成,客戶在新案導入與設計轉移上的動作加快,訂單能見度已經延伸到明年底。
幾位業者與分析師都表示,兩大廠造成的供給缺口,恐怕高達一五%,難以支撐隨著AI發展不斷上升的需求。
AI吃電量高推升需求
台廠宜抓緊機會拚升級
功率半導體是一堆專門「管理電力」的晶片總稱,從二極體、MOSFET到各式電源元件都屬於這家族,負責控制功率轉換、電流方向、調整電壓、管理配電等,在AI伺服器吃電量越來越高的時代,功率半導體的角色也越來越重要。
除了AI伺服器出貨量成長,技術升級也成為這次缺貨的主因。
每台伺服器的功率元件用量隨著功耗提升而變多,研調機構Yole亞太區負責人黃茂原指出,光是一顆圖形處理器(GPU)所需的功率半導體就高達四十至六十幾顆,呈現倍數成長。
以用來保護電路的瞬態電壓抑制二極體(TVS)來說,以前可有可無,客戶甚至會直接拿被動元件替代,但現在面對高功耗、高電壓的伺服器電源,就必須靠這種元件,保護電路以及晶片,讓它們不受突然過高的電壓影響而毀損。
輝達預計在下一代伺服器導入八百伏特高壓直流電源,屆時將以獨立機櫃形式出貨。一名資深產業研究員指出,不只是伺服器機櫃本身對功率半導體的需求增加,八百伏特高壓直流電源機櫃,也會消耗更多功率元件,相當於另一塊新需求。
功率半導體需求上升,供給又不足,交期拉長、漲價等現象逐漸浮現。第一線歐美大廠交貨時間已經從原先的三到四個月,拉長至十一到十三個月,英飛凌、德儀更是兩度發出漲價通知。
黃茂原指出,面對交期拉長,客戶會轉向二、三線廠趕快搶貨,所以才會看見不少急單湧入台廠,尤其記憶體大缺貨已經讓客戶們產生預期心理,一旦缺貨趨勢確立,就會提前包產能。
而指標大廠漲價,則會讓客戶朝向尚未起漲、或漲幅較小的台廠採購,來平衡未來可能高漲的產品價格,「這也是為什麼,這一次,台廠整個一起被拉起來。」黃茂原說。
另一方面,當歐美功率大廠聚焦服務AI業者、無法滿足其他需求,包括消費電子,甚至AI、車用訂單都一路外溢,流向二、三線的亞洲供應商,為台廠迎來多年少見的大量轉單機會。
黃茂原評估,AI伺服器需求量將持續上升,且無論成熟製程晶圓代工廠,或功率半導體IDM廠,都沒有積極擴產意願,所以,明年功率半導體的供應會更加吃緊,「如果不缺貨,一切都好解決,但只要缺貨就會造成恐慌,那就缺更兇。」
不過,即使拿到地緣政治、外溢效應帶來的好處,台廠仍要抓緊技術升級機會,提升營收的「AI含量」,或是毛利更高、產品生命週期更長的車用、工控應用比重,避免受消費性電子產品景氣波動影響,以及低階產品仍可能面臨中國競爭。
從可有可無的備胎,到被客戶重視的主要選擇,台灣功率半導體廠終於迎來供需失衡的轉單紅利。但這波紅利能吃多久、是否能成為客戶長期合作夥伴,還是得先升級技術或形塑差異化,讓自己養成與一線大廠比肩的實力。