八月下旬，新墨西哥州熱浪逼人，政治人物與投資人揮著典禮用的鏟子，為一座新設施動土，這座設施的目標，是把太陽裝進瓶子裡。
新創公司太平洋核融合（Pacific Fusion）是由頂尖科學家與科技創業家創立並出資，它正在阿布奎基興建核融合試驗場，希望藉由此項建設，在核融合商業發電的道路上，邁出關鍵一步。
Google前執行長、也是太平洋核融合投資人的施密特（Eric Schmidt）在台上說，如果核融合最終供應美國大部分電力，AI能源需求造成的問題「就全部解決了」。
正是這個又充沛、又便宜、又乾淨的能源承諾，讓Google、輝達、OpenAI的執行長奧特曼（Sam Altman）、亞馬遜的創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、微軟的創辦人蓋茲（Bill Gates）等富豪，以及川普家族的媒體集團，把數十億美元砸進私人核融合公司。奧特曼投資的Helion Energy，目標是二○二八年供電給微軟。
創投資料庫PitchBook統計，今年前八個月核融合新創吸金三十八億美元（約合新台幣一千二百億元），超過去年全年的三十三億美元，而去年已是歷史新高。
各界大致同意，核融合科學已大幅進步；但專家與新創對兩件事看法分歧：企業多快能向電網輸送有意義的電力，以及供電在商業上是否划算。
至今耗掉的電遠高於發出的電
至今沒有任何一次核融合實驗，產出的電多過於設施所耗掉的電，更別說證明電廠可以穩定運轉。
由三十四國出資的國際熱核融合實驗反應爐（ITER）首席科學家貝庫萊（Alain Bécoulet）說，未來五到十年內，核融合電廠併上電網「絕對不會發生」。
一位不願具名的核融合業高層表示，一項從未商業運轉的技術，成本很難估算。他說，有些價格承諾等於企業「隨口亂編」，只為吸引足夠投資延續研究，是「你能想到最矽谷式的鬼扯」。
二○二二年，美國勞倫斯利佛摩國家實驗室的國家點火設施（NIF）達成所謂淨能量增益，產出的核融合能量超過打在燃料靶上的雷射能量。但驅動一百九十二座雷射的電沒被算進去：那場實驗產出三．一五百萬焦耳（MJ），雷射系統卻吃掉約四百二十二百萬焦耳的電，是產出的一百多倍。
產業組織核融合產業協會（FIA）二○二六年調查中，四十五家業者有三十二家說，二○四○年前可以供應商用能源。
但貝庫萊說，未來十年實驗設施或許能產出可觀的核融合功率，卻大概只能維持二十秒左右的脈衝。
他指出，沒有電網業者會想把不穩定的電源接上電網。「毫無意義。你什麼都賣不出去，」他說，核融合大概要到「本世紀最後十年」才會成為能源組合的一部分。
材料是另一道關卡。加州大學洛杉磯分校（UCLA）機械與航太工程榮譽教授阿布杜（Mohamed Abdou）說，以目前技術水準，他估計第一代核融合電廠平均每二十分鐘就會故障一次，換一個反應爐元件要花「好幾個月」。
美國普林斯頓電漿物理實驗室主任考利（Steven Cowley）是全球最受推崇的電漿科學家之一。他說自己「有信心」二○三○年代末會出現發電多於耗電的示範電廠，但那比較像「技術實驗」，商用電廠大概要到本世紀中。
核融合大概要到「本世紀最後十年」才會成為能源組合的一部分。
考驗：太陽還沒裝進商用瓶子
貝佐斯投資的加拿大General Fusion，原本說二○二二年就要賣產品，今年一月改口商用電廠「大約二○三五年」運轉。
就算電廠蓋得出來，電也未必像開發商說的那麼便宜。
General Fusion前系統工程師傑克森（Adam Jackson）說，二○二四年他發現公司的電力成本估算有多處錯誤，建議更新，公司沒有接受。
他說，當時一位主管要他「說出市場想聽的話」，從一個先定好的數字「往回推」。
他離職後發表的同儕審查論文分析General Fusion二○二三年的概念電廠設計：因為電廠自己就在吃電，只有約四○％的電能賣給電網。換句話說，要送同樣多的電上網，核融合電廠得發出傳統火力電廠兩倍以上的電。
奧特曼支持的Helion Energy，目標在二○二八年前向微軟供電，卻出了名的神秘。
專家與對手高層表示，這家公司似乎不願就實驗結果發表同儕審查論文。
Helion執行長柯特利（David Kirtley）表示，隨著核融合產業轉向商業化，「正常的商業規則」也應該套用在該產業上。
自一九五○年代起，核融合物理已大幅進步，但進展緩慢而艱難，也衍生出一個流傳已久的笑話：核融合「永遠還要再等三十年」。
考利表示，數十年研究讓科學家得以「把太陽裝進瓶子裡，這其實相當了不起。它有二億五千萬度……，而你可以讓它維持在非常穩定的狀態，它就會發生核融合。」
「但我們還沒把它裝進商業用的瓶子裡，」他補充。
