「撲通！」一隻輕靈的鳥兒劃過湖面，老人黃褐色的臉上漾起了笑容。他看見小銀魚的尾巴在鸕鶿的喉嚨裡跳動時閃閃發亮。很好，今天已經抓到6條了。
黑絲（Black Silk）是他最喜歡的鳥，當牠落在船尾時，老人親切地摸著牠的頭，將魚從牠的嘴裡取了出來。他解開鳥兒頸子上的鈴鐺，賞賜幾條小魚給牠，而鳥兒急切地吞了下去。老人那雙飽經風霜的眼睛盯著正低懸在空中的太陽。6條魚已經夠了，他滿意地吐了口氣，將魚跟其他東西綁在竿子上，回到岸邊。
時間接近黃昏時刻，市場已經開始收攤，但是他知道想要去的攤位還在營業。果然，攤販老闆很快地露出微笑，躬身歡迎他，眼睛則感興趣地看著老人肩膀上竿子掛著的6條魚。
客套話說完之後，交易的時間到了。老人拿出了今天的收穫，讓老闆檢查。老闆的眼睛緊盯著每一條魚，看魚眼睛是否明亮、魚皮是否乾淨等。最後，老闆指著攤子後頭的一袋米，老人臉上勉強擠出笑容，搖了搖頭。
老人指著旁邊更大的一袋米，老闆猶豫了一下，很快地又看了一次魚，然後微笑著點頭。生意成交，交易發生了。老人心滿意足地走出來，這是美好的一天，黑絲為他賺了可以吃2週的米。
老人離開時，攤販老闆搓搓手，他知道只有那個人會對這麼新鮮的魚有很高的評價。他的想法沒錯，餐廳老闆只花了一些時間翻弄、檢查這些魚，然後抽出一疊鈔票中的幾張。在交易之後，再次看到兩個人互相鞠躬致意，相視而笑。餐廳老闆想到那些魚稍晚會怎麼被製作成料理，如何擺盤、如何讓顧客感到滿意，以及能夠多賣多少餐點，就在心裡笑了起來。
每天都會有數億種方式呈現類似的場景，有些交易的規模很小，像是上述的魚和米，但有些交易可能是整家公司易手，牽涉到數十億美元。人類會交易，某部分是反映出人類存在的意義，我們會在生活中尋求增添價值。
18世紀，經濟學之父亞當．斯密（Adam Smith）曾描述過：「每個人都以一致、不變、不斷地努力，讓自己的生活變得更好。」我們尋求改善我們的命運、豐富我們的生活，而這就是我們會交易的原因。
有個常見的誤解是，任何交易都必定會有贏家和輸家。我們會說某個人「獲得一門很好的生意」，好像其他人的情況會因此變得很糟，但這是錯誤的想法。當我們放棄某個價值較低的東西而去交易某個價值較高的東西時，交易才會產生。交易的每一方都希望得到對方的東西，而不是自己已經擁有的。
我們對事物的評價不同，彼此有不同的性格與偏好、不同的品味與優先考慮的事。在人類多樣化的某種程度上，我們不想要相同的東西。即使是我們都想要的東西，例如食物，也有各式各樣的偏好考量，有些人喜歡肉、有些人喜歡魚，另外還有些人喜歡水果。
因為我們重視的事情完全不同，於是交易產生了。前文提到的例子中，漁夫比較想要一袋米，而不是魚；而攤販老闆比較想要魚，而不是米，因此透過交易，兩個人都可以從中獲益，這就是為什麼他們會交易的原因。相同的情況也發生在故事裡的其他角色上：餐廳老闆比較想要魚，而不是口袋裡的錢；而攤販老闆比較想要錢，而不是魚，比較他們當下所擁有的，交易給了更有價值的東西。那天晚上，用餐的顧客會付錢吃晚餐，因為比起為此付出的錢，他們更重視這頓飯；而餐廳老闆則很樂意端出食物，因為他更看重錢。