這狀況好像有點不對勁

假設有個拍賣網站，它的銷售價格一直是驚人的低廉。顧客用35.86美元就買到原價1,799美元的蘋果電腦MacBook Pro，尼康（Nikon）數位單眼相機只要16.03美元、iPod一台15美元等等。這個網站會吸引你嗎？不是只有你啊！那種「付費競標」（penny auctions）網站的成交價，的確吸引許多顧客的注意。

「付費競標」是這麼運作的。在參與競標之前，投標人必須購買點數，必須有點數才能參與競標。以最早經營付費競標的德國網站史威寶（Swoopo）來說，競標點數單價60美分，也就是每次競標要花60美分。要是40美元不到就能購得蘋果筆記型電腦的話，這個成本並不高。競標點數是以「競標包」的形式販售，大概就是一次購買25點、40點、150點或者1,000點。拍賣品都以1美分起標，每次加價也是1美分，直到時間結束。不過，要是有人投標的話，拍賣時間會自動延長20秒，直到20秒內再也無人投標才會停止。如何，還是有興趣嗎？

付費競標聽起來也許真的很誘人，但要是有哪位讀者讀了我這本書（甚至只是這1章）還去參加這種競標的話，我可就覺得很丟臉囉。我們現在就以蘋果筆記型電腦MacBook來計算一下。有一份針對史威寶的分析報告指出，原價1,799美元的MacBook，是可以用1,349美元買到，但這個價格比史威寶網站上有人以35.86美元得標的超低價高出許多。MacBook成交價35.86美元，表示曾經出價3,586次，以每次出價60美分計算，出價費總共是2,151美元。再加上成交價，史威寶賣出那台MacBook總共獲利2189.46美元。當然，有些人可能只出價幾次，就撿到這個大便宜，這是可能的。但假設要是有2、3個人都想以低價買到電腦，而一直在搶標，使得成交價一路被抬高到1,000美元，那麼光是出價費，史威寶就賺了6萬美元。

針對拍賣的經濟機制和心理過程，現在都有大量的研究。如今也有許多奇怪而有趣的拍賣形式，都很能夠觸發我們一些心理反應。因此拍賣也是個絕佳的觀察對象，從拍賣過程中可以看出參與者注意到和疏忽些什麼。

假設各位跟其他85位專業人士同在一間教室內，我是各位的老師，我拿出一張100元鈔票，然後這麼說：

我準備拍賣這張百元大鈔，各位可以自由出價，或者作壁上觀。請各位以5的倍數來出價，直到沒人競標的時候，就由出價最高者以其標價贏得這張百元鈔票。不過這次拍賣跟傳統拍賣不同的是，出價最高者贏得競標，但出價第2高的人也要如數付錢，雖然他沒有得標。比方說，湯姆出價15元、莎莉出價20元，剛好競標結束了，我就給莎莉80元（100元扣除20元），但第2高價湯姆也要付給我15元。