現在是購買電漿電視、機票或公寓的好時機嗎？那些有智勝零售價格本領的人，就能花更少的錢卻過得更好。那項本領現在愈來愈重要。很少人清楚亞馬遜、Target、沃爾瑪（Walmart）和其他大型零售業者，有多常更動商品售價。大多數消費商品價格都是由軟體制定，並且依據對手價格、消費者需求和不同日期來進行調整。以為在Google上搜尋「最優惠」價格，就能買到最低價的買家，通常沒有考慮到時間這項要素。那些在錯誤時機以最優惠價格購買商品的人，買到的價格可能是幾天前或幾天後售價的二倍。

下圖所示為價格追蹤應用程式Decide.com提供的微軟Xbox 360（戰爭機器3手把組合限量版）的價格表。這些價格是你在2012年任何時刻，在網站上能取得的最低價。雖然這些價格看似毫無規律，但也並非完全隨機遊走的模式。也就是就某種程度來說，價格其實是可以預測的。

這款Xbox組合限量版的網路最低均價是379美元，而全年大多數時間的價格也差不多在這個均價上下浮動。消費者可能支付的價格從最低的280美元，到最高的六百美元不等。這張價格表的主要功能是讓我們知道，價格在9月1日大幅調漲，接著就一路降價到感恩節過後的黑色星期五（Black Friday）。

對於節慶商品來說，這種情況其實很常見。零售業者調漲價格，再配合節慶「促銷」降價。Xbox價格在感恩節過後的黑色星期五和網購星期一（Cyber Monday）降到優惠價格，然後又突然調漲到462美元，以那種價格入手當然不明智。買便宜貨的人們會在黑色星期五和幾天後搶購商品，過了這段促銷期再買的人，通常對價格比較不敏感。但是，在耶誕節前，如果商品還有庫存的話，通常會再降價到黑色星期五的價格。

買家和零售業者在玩一種懦夫遊戲（game of chicken）。有些買家因為想買Xbox送人，即便花高價買也不在乎。有些人則是願意賭一賭，等到降價再買。Decide.com的預測機器在12月1日就預測，Xbox組合價在後續兩週「維持原價或降價」（平均降價133美元）的機率高達93％。其實在12月4日，價格就降到349.99美元。

零售價格變成一種突發現象。業者自己根本不知道接下來會發生什麼事。這張價格表中向上和向下的鋸齒狀是個別賣家削價競爭或漲價的結果。這些短期價格劇烈變動，幾乎不可能預測。最大價格變動的幅度則是可以合理預測。

在大多數情況下，價格受限於某個範圍內。零售業者喜歡依照進價成本加價賣出。即便他們不那樣做，也就是進行價格戰或刻意降價增加來客數時，也不會允許自己虧太多錢。因此，暢銷產品的降價空間就變得有限。