輝達(NVIDIA)執行長黃仁勳與超微(AMD)執行長蘇姿丰堪稱是全球人工智慧(AI)晶片產業最有權勢的兩大人物,他們不僅是競爭對手,還有一層親戚關係。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,蘇姿丰2020年在消費者科技協會(CTA)活動上被問到與黃仁勳的關係時,曾說過「我們是遠房親戚」。輝達發言人也證實,黃仁勳與蘇姿丰是遠房親戚。
近幾年專注家族傳承研究的資深財經媒體人吳佳晉說,黃仁勳與蘇姿丰雖只相差6歲,但按照輩分來說,蘇姿丰得叫黃仁勳一聲表舅。
「晶片戰爭」(Chip War)作者、美國學者米勒(Chris Miller)說,他最初也對此感到驚訝,但就其他方面而言,看見兩位台裔成為晶片業的核心人物並不奇怪,「台灣雖離矽谷很遠,但實際上,全世界沒有哪兩個地方在家庭、商業、教育關係連結如此緊密」。
矽谷創投公司Race Capital的普通合夥人楊珮珊指出,台灣擁有生產世界頂尖硬體的悠久傳統,支撐起台灣經濟。她稱讚台積電及華碩、宏碁和富士康等龍頭公司,激勵許多年輕人立志成為技術工程師。
米勒也贊同此一觀點,「近半世紀以來,台灣經濟一直以電子產品生產和晶片組裝、製造、設計,以及所有半導體領域為中心。如果你看看台灣當前經濟,就會發現半導體是最大的出口產品」,這意味當年輕人進入大學、考慮未來職涯時,半導體是最受歡迎的選項之一。
黃仁勳與蘇姿丰也不例外,儘管兩人幾乎是在國外長大,日後卻都走上了相似的道路。
輝達表示,黃仁勳1963年出生於台北,後來搬到台南;由於父親在煉油廠工作,又舉家遷往泰國。黃仁勳9歲時,東南亞的政治動盪促使雙親決定將他們兄弟送到美國,而1969年出生於台南的蘇姿丰則是在3歲時移民紐約。
蘇姿丰就讀於麻省理工學院(MIT),黃仁勳唸的是俄勒岡州立大學(Oregon State University)和史丹佛大學(Stanford University)。
黃仁勳在1993年創立輝達前,曾在超微擔任微處理器設計師;近20年後,蘇姿丰也加入超微擔任高級副總裁,最終因帶領公司浴火重生而廣受讚譽。現在,兩人都住在加州聖克拉拉(Santa Clara),各自的總部相距僅5分鐘車程。
超微在最新年報中,將輝達列為遊戲和資料中心的最大競爭對手;這是超微4項主要業務中的2項。
根據報導,2家公司曾因銷售圖形處理器(GPU)而為遊戲玩家所熟知,這些圖形處理器可在電玩遊戲中展現視覺效果,讓畫面變得栩栩如生。儘管兩家公司仍在GPU領域競爭,但他們的圖形處理器如今也被用於生成式AI,支援最近流行的ChatGPT等系統。
例如,ChatGPT的開發商OpenAI已使用輝達的H100 GPU訓練其語言模型,而超微則將最近推出的MI300X稱為「全球」最先進的生成式AI加速器。
兩家公司也在資料中心設備銷售方面相互競爭,資料中心是用於儲存大量電子資訊的實體設施,仰賴中央處理器(CPU)等晶片,協助電腦順利執行作業系統和程式,而資料處理單元(DPU)可釋放電腦空間,以利使用者一次執行多項任務。超微和輝達皆向企業出售這兩種處理器。
近年來,輝達與超微因提供有望重塑社會的尖端技術,而獲得更多主流認同。除了AI系統外,他們製造的處理器愈來愈常用來協助電動車運行,甚至在個人電腦到遊戲機PlayStations等幾乎所有領域持續發揮影響力。
米勒也說,任何上網的人都可能接觸到不只一個,而是數十個、數百個輝達和超微晶片。「大多數人從未想到輝達或超微,因為他們從未見過這些公司生產的晶片。事實上,在日常生活中,每個人可能同時依賴著輝達和超微。」
人工智慧的榮景推升了輝達股價,今年迄今已上漲了208%,公司規模比輝達小得多的超微股價也上漲73%。
與此同時,蘇姿丰成了美國薪資最高的企業高層之一,去年連4年榮膺標準普爾500強中薪酬最高的女執行長。根據美聯社與高階主管薪酬分析公司Equilar的聯合評估,蘇姿丰的薪資在2019年男女執行長中名列前茅。
然而,隨著地緣政治緊張加劇,這兩家晶片製造商的前景可能出現變化。
輝達上週表示,美國擴大禁止先進AI晶片銷至中國的最新限制提前生效,「短期內不會對其財務產生重大影響」,但長遠來看,這類限制恐使其「永遠失去商機」。
超微8月表示,將遵守美國的出口管制規定,並考慮為中國專門開發特別版AI晶片。
蘇姿丰2020年受訪時說:「我認為輝達是一家偉大的企業。」「他們(輝達)在過去10年展現的技術能力,引領這個產業進入部分AI關鍵領域,這點毫無疑問。」
「這是一個競爭激烈的世界,因此,我們無疑將會努力競爭。但這也是個你不時得與競爭對手合作的世界。」
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