創立不到1年的老虎堂，以主打「手炒黑糖珍珠」招牌，在短短幾個月內便成功掀起民眾排隊風潮。然而在2018年7月3日卻爆出廣告不實，其所使用的黑糖糖漿，實際上並非手工製作，而是含有焦糖色素成分的濃縮糖漿。老虎堂3日下午發出名為「對不起，我們太急了！」的聲明稿，聲明中表示，因市場需求量過大，手工製造不及，才改以選擇委託代工廠、以機器代替手工製作的方式製作黑糖。此次遭爆料的黑糖糖漿為供應商所供應，黑糖本身便含有焦糖色素、非額外添加。
從老虎堂的聲明稿來看，看似明白交代了此事緣由，但實際上卻仍有諸多疑點尚未釐清。
老虎堂創業初期，真的如宣稱般手工炒製黑糖嗎？
傳統上製作黑糖，是將甘蔗汁濃縮加熱後製成，而「還原黑糖」則是利用糖蜜與二砂，加水回溶後混合製成。市售黑糖的來源多為「還原黑糖」，主要是因為原料成本、製備程序比起傳統黑糖來的便宜、快速。
然而令人感到奇怪的是，老虎堂粉絲專頁的聲明稿第3點，「消費者所見委託代工廠製造之桶裝內容物，為黑糖與二號砂糖加水熬製而成，與手工製造成份相同，並無額外添加物。」如果老虎堂創業初期真的有手工炒製黑糖，那麼就應該要使用甘蔗汁液來製作，而非跟還原黑糖一樣，把買來的糖蜜或黑糖，再次混合二砂加水製作，並不是真正傳統的手工黑糖做法。
老虎堂聲稱代工廠提供的黑糖糖漿，成分描述令人匪夷所思！
老虎堂供應商所供應的黑糖濃縮糖漿的成分是「黑糖＋二砂＋水」，這代表什麼意義？
若要製作黑糖糖漿的話，環泰企業股份有限公司品研部經理蘇慶源解釋，目前製作黑糖糖漿的方式有很多種，除了將上述2種製法的黑糖，再加水後，就可成為黑糖糖漿。還有另一種速成法，便是以「果糖、二砂、焦糖色素和香料加水」的方式混合而成。
有離職員工爆料說，在糖漿成分標示上看到「焦糖色素」一項。一般來說，業者在黑糖濃縮糖漿中加入焦糖色素是為了使賣相好看！如果老虎堂使用的黑糖糖漿真的如他們所說，單純只有「黑糖＋二砂＋水」的話，又為什麼會有「焦糖色素」在成分表上呢？有沒有可能，其實代工廠供應的糖漿其實是「果糖、二砂、焦糖色素和香料加水」的速成糖漿？
焦糖色素如果不是額外添加，根本不需要列在成分標示上！
依據食品法規規定，成分標示只需要列出額外「添加」的成份。
如果焦糖色素不是額外添加的、而是如老虎堂宣稱焦糖色素來自原料炒製過程中產生，如果代工廠提供的糖漿、其中的焦糖色素是黑糖本身含有，根本不需要費事列出。就如同市售的100%柳橙原汁，成分標示只會列出「柳橙、水」，而不會再額外列出柳橙本身所含的成分（如膳食纖維、維生素C等）。
根據老虎堂混沌不明的聲明稿，再加上離職員工爆料看到焦糖色素出現在包裝標示上，那就更值得我們懷疑，該供應商是否是使用速成方式去製作黑糖糖漿呢？老虎堂即使有趕不及大量市場需求的不得已苦衷，卻也沒做到向上游原料進行確認，怪哉！
焦糖色素對人體有害嗎？
就算老虎堂不清楚黑糖糖漿的製程、而寫錯聲明稿好了，但是消費者對於喝到添加焦糖色素的飲料，在安全性上也不用太擔心。事實上，焦糖色素在食品添加物中被歸為著色劑來管理，用途廣泛，在可樂、醬油、沙士糖等產品中都可見其蹤影，其主要功能是改善食品的顏色，使食品看起來更加可口。
焦糖化的反應過程，除了在高溫條件下出現焦糖色之外，同時也會產生「4-甲基咪唑」。4-甲基咪唑存在於各類食品，如焦糖、咖啡、麵包等。焦糖色素中的4-甲基咪唑雖被列為致癌物質，但消費者不必過於擔心，台灣對於焦糖色素在各類食品中的添加都有限量規範，且在一般食用量之下，也很難藉由食用黑糖而攝取到過多的4-甲基咪唑。
焦糖色素除了在台灣的法規中被列為合法的食品添加物，在美國、紐澳、歐盟及國際食品法典委員會（CAC）中也皆被核准使用。根據衛福部食藥署之規定，只要食品中含有焦糖色素，無論是製造食品業者或是輸入食品業者，皆需申請查驗登記、確實登錄，所有取得許可食品所含的焦糖色素皆屬合法範圍內，民眾可以放心食用。
道歉聲明仍未清楚說明，重傷消費者信任
但即使使用焦糖色素合法，老虎堂的用料及製程上也都沒有違反食品法規，然而聲稱手工製作、實際上卻使用黑糖濃縮糖漿，仍違背了消費者對它的信任。就像當初的「胖達人」訴求「天然、無添加」的麵包，實際上卻使用香精製作，雖然沒有食安疑慮，但卻是不折不扣的「食品詐欺」，當經營的誠信蕩然無存，胖達人這品牌也從此消失在市場。
此外，聲明稿中不清不楚且容易誤導消費者的錯誤解釋，也更顯示了老虎堂對於自家明星產品的主原料「黑糖」，無論是製程或成分，都沒有專業認知。除了以「手工」名義欺騙消費者之外，用「非專業裝專業」的解釋、試圖引導出「非額外添加」的天然產品堅持，想藉此平息消費者的怒氣卻仍非坦蕩告白，恐怕才是重傷品牌聲譽的最後一根稻草。
本文經授權轉載自食力foodNEXT
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