無預警的，8月17日，美國聯準會（Fed）宣布調降重貼現率2碼（0.5個百分點），由原本的6.25%調降至5.75%，目的為降低銀行向聯準會借貸的成本，希望能以較低利的資金，協助金融業度過這次次級房貸風暴。
原本市場上還在觀望這波次級房貸風暴到底有多嚴重，但連謹慎行事的Fed都出手了，顯示這次事件對金融市場的影響非同小可。
到底美國次級房貸市場出了什麼事？未來對全球經濟及金融市場可能產生什麼樣的影響？還有這次風暴給市場什麼樣的啟示？
所謂次級房貸（subprime mortgage）是指提供給信用較差、還款能力較低的購屋者房屋貸款。過去幾年，許多房貸業者為拓展業績，大力推銷此種房貸，對貸款人的信用審核也愈來愈草率。
貸款人難負升息壓力 打破房市活絡假象
次級房貸讓貸款變得簡單，因此刺激購屋需求，房市活絡推升房價上漲，部分貸款人即使還未還清房貸，但因為房價上漲，又拿房子向貸款業者進行2次貸款，把借來的錢拿去消費，塑造出房市、消費市場活絡的景象，也讓貸款業者及貸款人對信用大幅擴張的危機毫無警覺。