當時他被分配到負責船下的鍋爐，每天得忍受40度以上的高溫，「我當時覺得：天啊！我明明應該是一個站在舞台上放光芒的人，怎麼會淪落到在不知名的船下蓬頭垢面。」蘇達回憶起當時，不禁皺起眉頭。
退伍後，蘇達重新檢視自己過去的人生，「過去的我，只要遇到挫折、壓力太大，都會先想要逃，但這樣是沒有辦法解決問題的！」後來蘇達選擇復學，戲劇生涯也煥然一新，「即便我沒有走過真的憂鬱症的幽谷，但已經體驗到那種否定掉自己生命中最大存在的痛苦。我的表演就突然間像開竅一樣，才知道原來我演戲不用演假的，可以拿我生命中真正體驗過的痛苦、難過，到舞台上再一次呈現。」從此之後，他的戲劇呈現變得更加立體、有厚度，再也沒有人說過他演戲只有「一個樣」。
融入生命經驗感動人心
電影上映後知名度大增
蘇達也在復學後，更珍惜每一次站在舞台上的機會。除了上課，他到處去徵選面試，不管是兒童劇、歌舞劇，連許芳宜的現代舞劇團也去徵選，「我在網路上看到一個德國很有名的現代舞者Pina Bausch，他的舞蹈就是會不斷重複我們生活中會做的動作，重複做50次就變成舞蹈，所以我去徵選時就模仿他不斷地開門、刷牙、跌倒、站起來、等公車、公車跑掉，我把這一套動作重複了15次，愈做愈快，就徵選上了！」他回憶起當時的情況，不禁莞爾一笑。
積極到各劇團徵選，除了挑戰自我，另一個原因是他要負擔自己生活費，「我的家人相當反對我走這條路，他們覺得拜託你趕快去找一個正式的工作、趕快賺錢。我想告訴他們，走這條路我也可以養活自己！」蘇達接著說明，如果是小角色，一場戲可拿3,500元，通常一齣戲會演4場，但一齣戲要排2個月，因此2個月的收入約1萬4,000元，只夠自己基本開銷。後期演出經驗累積、擔任主角，收入才增加到每月2萬元出頭，但同時因為要負擔學費，無法存下錢。真正讓蘇達開始有多餘的錢交給媽媽，是在《賽德克‧巴萊》上映後，提起這部片，蘇達感觸很深。
他回憶起徵選過程，說：「表演老師叫我演一段花崗一郎切腹自殺的戲。準備10分鐘後，我就立刻雙膝跪地，剛好我以前有聽過日本人切腹還會轉一下，這樣才會確定自己有死掉！切腹時我就假裝用力轉2圈，邊轉邊把生命中所有痛苦的回憶，包括我當兵不快樂、休學媽媽為我擔心全部湧上，眼淚就『唰！』掉下來，一拔完刀倒在地上後，老師就很感動。」過了一個禮拜，蘇達接到選角的電話，通知他獲選為《賽德克‧巴萊》花岡二郎的角色。
2011年《賽德克‧巴萊》在全台各大電影院上映，蘇達配合電影宣傳上各大節目、演員簽名會，宣傳至少為期半年，初嘗明星滋味。人氣水漲船高，收入也成正比上升，「我拍了賽德克之後，才知道原來電影的Pay（費用）這麼高，拍一天的費用跟我舞台劇一個月的費用相當！」而電影上映後，除了宣傳通告費，還多了演講邀約，收入比劇團時期增加了10倍以上。
他開始要求自己每月給媽媽1萬5,000元，而他人生第一次出國遊玩也是在那時，到新加坡遊玩了4天3夜。扣掉給媽媽的錢、旅遊費，外出騎機車、自己帶便當，也不買奢侈品，那一年還能存下20萬元，首次嘗到有儲蓄的安心感。