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太空巡航不再是白日夢...從伊隆.馬斯克衝破地球天花板的決心,看人類未來面臨的挑戰

撰文者:克里斯.麥可納布(Chris McNab) 更新時間:2023-10-19 瀏覽數:2,372

圖片來源:達志影像

我們得從這個問題開始,這也是許多訪問者對馬斯克(Elon Musk)的提問:「為何是太空?」這個問題可不純然是出於好奇心。馬斯克在新世紀開始時固然家財萬貫,但和宇宙飛行及探索的相關成本相比,也僅僅是九牛一毛。舉例來說,美國太空總署(NASA)在2012年時發射一次運輸艦,就得花費16億4,000萬美元(約合新台幣528億636萬元)。而根據發射使用火箭的承重和型號,發射人造衛星的成本則介於1,000萬美元~4億美元之間,這還不包含衛星本身——典型氣象衛星的造價大約是2億9,000萬美元。因此,若要說哪個商業領域可以輕易燒掉辛苦賺來的數百萬美元,那就非太空產業莫屬了。馬斯克一定很清楚比爾航太公司(Beal Aerospace)的故事,這家公司於1997年2月由德州達拉斯安德魯銀行總裁安德魯.比爾(Andrew Beal)所創立,致力開發新的重型運載火箭,不過卻在花了數百萬美元研發和測試後,於2000年結束營業。

再問一次:為何是太空?可以先來看看2013年3月18日,馬斯克和《DnA:設計與建築》(Design and Architecture)的電台節目主持人法蘭西斯.安德頓(Frances Anderton)在特斯拉公司的對話:


「之所以創立SpaceX和特斯拉——雖然兩者沒有直接關聯,但我認為都是為了解決至關緊要的問題。在特斯拉的例子,是發展永續的交通,我們人類在電動車方面的進展不夠,因此得再多做點什麼;至於SpaceX,我認為如果要開創令人振奮又有啟發性的未來...在宇宙中建立文明應該既振奮又有啟發性。(中略)我還是想要澄清,我對地球的未來很樂觀,但也認為應該努力建立多星球的文明。」

馬斯克在這裡的回答,可以說是結合了工程學的務實主義和科幻小說的未來主義。「得再多做點什麼」幾乎成了馬斯克一生的座右銘——假如他發覺人類、工程或商業的重要程序未達最佳效率,似乎就有強烈的渴望加以修正。他對「太空探索文明」的願景則更訴諸情緒,但卻沒有深入解釋,似乎認為一切不言自明,任何人都應當看出其中的價值。

在其他談話中,馬斯克為這個願景多做了些說明。一位訪問者提問:「為什麼我們要在火星上建立上百萬人居住的城市?」馬斯克的回答充滿熱忱,幾乎可以說直擊他的核心哲學:

「我們必須擁有振奮人心的未來(中略)我們每天早上都要有個值得起床、好好活著的理由。為什麼會想活著?有什麼意義?能帶來啟發的是什麼?你追求怎樣的未來?假如我們沒有走出去...假如未來沒有來到群星之間,成為跨行星的物種,我會覺得...假如未來真的是那樣,也太令人低落沮喪了。」

馬斯克似乎無法相信,有人不會直覺地想探索一切可以探索的事物,探究創新的極限。在反思後,他又提及現代太空探險歷史的指標性事件,接著高聲呼籲人們擁抱科技,追求創新:「如果認為科技會自己改善,那就大錯特錯。科技不會自動變好,而是靠著許多人的拚命努力才得以提升。相反的,如果不聞不問,就會衰退...」為了對抗科技的萎縮,馬斯克提倡工程方面的熱忱。如此,才能讓文明達到生存和發展的高峰,而不該假設一切都會自己變好。

除了科技上的未來主義,馬斯克也很清楚意識到人類面對的挑戰。在其他演說中,他提到人類脆弱的本質,可能面臨毀滅性事件或人口爆炸等等的威脅。他在談論人類可能的滅絕時並不危言聳聽或故弄玄虛,而是根據數學和統計的邏輯,提出單純而理性的可能性或肯定性。本質上來說,我們之所以需要進入太空,是因為不這麼做就像是把所有雞蛋都放在地球這個籃子裡,風險太高了。

馬斯克上太空還有另一個強而有力的理由。其實很簡單,是時候展開新的計畫了,而宇宙似乎對馬斯克有著獨特的吸引力。同事和朋友們都注意到,馬斯克大量談論和閱讀宇宙相關的主題,準備在涉足之前蒐集大量關於航太科學和產業的事實、原理、科技與數據。除此之外,太空也充滿機會。在1980年代前,美國的太空航行基本上仍由政府壟斷,但1984年的《商業太空發射法》(Commercial Space Launch Act, 1984)在太空總署的使命宣言後加上:「(c)太空的商業利用——國會宣布,為求美國的總體福祉,行政機構應尋求並鼓勵太空最充分的商業利用。」在1980、1990年代和2000年代初期,美國的太空相關規範逐漸解禁,陸續推出《發射服務購買法案》(Launch Services Purchase Act, 1990)和《商業太空法案》(Commercial Space Act, 1998),鼓勵民間商業發展太空計畫,打破了太空總署在太空運輸方面的壟斷。2004年的《商業太空發射修正法案》(Commercial Space Launch Amendents Act, 2004)通過後——當時馬斯克已經成立SpaceX——私人的太空航行終於得到政府的許可。和Zip2及PayPal的情況相似,馬斯克認為這樣的歷史時刻提供了絕佳的機會。

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跨界奇才伊隆.馬斯克:創辦SpaceX、特斯拉,從破壞性創新到科技巨富,全面解析智商、情商、膽商
作者:克里斯.麥可納布(Chris McNab)
譯者:謝慈
出版社:方言文化
出版日期:2023/09/15

作者簡介_克里斯‧麥可納布(Chris McNab)
在20年的作家暨編輯生涯中,產出了百餘部作品,主要以歷史及軍事為主題,他的作品包括:《戰爭武器:AK47步槍》(Weapons of War: AK47)、《20世紀的小型槍械》(20th-Century Small Arms)、《從100種武器看世界史》(A History of the World in 100 Weapons)、《越戰圖說歷史》(The Illustrated History of the Vietnam War)、《罌粟之書》(The Book of the Poppy)及《希特勒的堡壘》(Hitler's Fortresses)等等。除了寫作外,麥克納布也是廣播與電視節目的常客。

譯者簡介_謝慈
台大外文系,熱愛文學與翻譯。

來信指教:tracythekill@gmail.com


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