有一個朋友，三年前一出手就花了七百萬美元買了一張畫，這樣的大手筆，立刻驚動了拍賣公司，讓他瞬間被列為重要買家，成為所有拍賣公司注意的對象。
當佳士得拍賣在香港舉行晚宴的時候，他也會受邀。佳士得的大股東皮諾（Francois Pinot）也是PPR（巴黎春天百貨）與Gucci（精品集團）的大股東，也出席這樣的餐宴，親自接待賓客，這是藝術家，跟大老闆、大收藏家互相認識的場合。
在那之後，他就常被邀請去巴黎享受最好的紅酒，享受最高檔的待遇，跟歐洲社交圈、企業家、時尚圈人士、上流社會的名人結交為朋友。他去參觀世界級大師的工作室、私人派對、展覽開幕……社交圈人脈完全被打通到另外一個境界，從頭到尾就是因為他買了那張畫。他心理上得到很大的滿足，覺得他買這張畫真的是買對了。花一樣的價錢，在台北市買一個兩百坪、每坪一百萬的豪宅，社交的層次就依然停留在台灣的富豪圈，不可能因而就認識了歐洲的皇室、西方的一級富豪等等。
以前收藏國畫的人，買買政府高官的國畫老師的畫，或在官員升遷之時，送上一幅畫馬又畫猴的「馬上封侯」圖，也都是為了社交功能。我父親就留下了很多水墨畫，他買藝術也是為了人際關係。同一桌打麻將另外三個人都買了，或是其中一個麻將咖就是藝術家本人，讓他不得不買。我們家裡掛的其中一幅畫，還是宋美齡老師畫的畫，客人來訪時，一定會說：「哎呀！你有蔣夫人老師畫的畫。」這樣就夠了。
西方還有一種有趣的賞畫party，有一幅新畫到了，他們會鄭重其事的用布把畫蓋住，當晚大家還是一樣喝酒聊天，當要把這塊布掀起來的時候，就宣布，「莫內的畫到了，請大家來看一下。」無非就是製造一個大家歡聚的場合，就跟小孩滿月慶生一樣，主要是大人在聚會喝酒。台灣收藏家最有名的幾個民間聯誼社團，往往全是上市公司老闆，你認為他們見面的時候都在聊宋朝的瓷器？他們應該也會聊一下生意的。
一件藝術品＝一張社交門票
在台灣，常玉、趙無極、朱銘的作品，都是很有代表性的社交門票。像是貴婦們買名牌包也一樣，我有朋友拿柏金包到東京，都會換來路上日本女生的注視；如果柏金包是非常罕見的款，東京的貴婦們甚至會無法抗拒地上前稱讚：「好漂亮的包，妳在哪裡買的？」
收藏藝術的社交功能也可能是負面的。如果你品味很差，地位是會降低的。聽說某個西方的專家，曾被聘到台灣來看一位大收藏家的瓷器蒐藏，可是他入眼看到的都是假貨，卻不好意思講，因為替這個收藏家買瓷器的所謂顧問也在同桌吃飯。所以這個專家看了一整晚的假瓷器，還要不斷找出各種稱讚的話，閃爍其詞，只求脫身。當然那位專家回去後會告訴別人，台灣有個毫無見識的凱子，買了這麼多假東西，這個收藏家的社交地位當然會降低。我們只能祝福他自己高興就好。