「如果說我看得比別人遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」
──英國科學家艾薩克．牛頓爵士（Sir Isaac Newton）
人生經歷往往好壞參半，但對你如何看待投資，卻會產生深刻、久遠的影響。如果你是在網路熱潮幾近攀頂，或是1987年股市崩盤將近之際開始投資的，從此你多半會覺得，下一場災難總是近在眼前。這時的你已經被制約，成為天生的悲觀主義者了。
相反地，假使你在網路熱潮中買賣科技股致富，還能設法不被泡沫破裂殃及，就較可能會成為天生的樂觀主義者，我也不例外。1982年到2000年這段長期牛市，我闖入股海投資，而且樂此不疲。以下列舉一些對我產生影響的生活經歷，當作本書的暖身準備。
滾石不生苔
1956年，我出生在一個平凡無奇的勞工階級家庭，目睹爸媽卯足全力，想盡可能讓我的人生在一開始就贏在起跑點。我的祖父曾在約翰布萊特集團（John Bright Group）位於北方的城市羅奇代爾（Rochdale）的棉花廠工作，並與祖母住在向廠方租賃的小屋中。爸爸省吃儉用，幫祖父買下了這處地產，而在1964年祖父過世後，我們順勢繼承了房屋。
接下來的6年，我們搬了4次家，每次都努力「賣小房，換大房」。即使當時我年紀還小，卻也明顯感受到，每次搬家都像是打掉重練，代價苦不堪言。我一心渴望安定。
1970年，爸媽賣掉最後一間房子，把收益投入街角的雜貨店，然後將店面出租。這個時機點不能說是更差的了，可怕的通貨膨脹虎視眈眈，推升房價一飛沖天，老爸、老媽卻散盡家財，買下一門沒多久後就要被英國最大連鎖超市特易購（Tesco）一手摧毀的生意。4年之後，雜貨店被迫關門大吉，幾無殘值可言，兩位近60歲的老人家得重新來過。事實上，他們從此一蹶不振。
對我來說，這是相當有益的教訓。爸媽有超過30年的時間，都住在同一間屋裡，並不只是巧合；同樣地，當我說相信自己安於買進並長抱的投資策略，其實源於爸媽慘不忍睹的經歷，你應該也不會感到意外。
把握時機
我很慶幸自己有天生的學習能力，我在學校的學業成績及體育表現都很傑出。更好的是，我還夠聰明，知道力爭上游的機會在哪裡。1978年，我大學畢業，一把抓住人生大好機會，正面迎擊經濟衰退及蠢蠢欲動的「憤懣之冬」（Winter Discontent，編按：指約從1978年12月到1979年2月這段期間，英國爆發基層勞工不滿加薪幅度不可高於5%的罷工潮）。
求職難如登天：130名應徵者搶奪一份職缺。求才企業是1977年成立的英國航太公司（British Aerospace），要找人設計反坦克導彈的控制系統。我的兒女都覺得這份工作超酷，我卻討厭到極點。我在到職之後9個月裡四處找出路。有一天，我看到倫敦帝國學院管理科學研究所張貼的廣告，於是伸手抓住人生第二次機會：申請入學、參加考試，然後獲准進修。帝國學院是改變人生的關鍵分水嶺，我一頭栽入經濟、會計和金融領域。過去這麼多年來，我竟然從來沒接觸過它們！