「提供全部資訊，讓他人得以評斷你個人貢獻的價值，而不是只提供看不到全貌的片段資訊。」——諾貝爾物理獎得主理查．費曼（Richard Feynman）
企業詐欺並不常見，但經營不善和破產時有所聞，它們都有相似的動機和會計警訊。浮報獲利最常見的徵兆是自由現金流量為負值，以及應收款項、存貨，或是無形資產暴增。只要並未涉及詐欺，應收款項或存貨攀升便是暗示公司銷售狀況不如預期。某些財報的不實，只能從附註發現線索，不過別為難自己，你不需要動手解決會計難題，只要找出警訊，便能避開危險。最令人恐慌的警訊，是揭露的訊息龐大又難以理解。
一旦有任何數字成為公司重視的「數值」，便可能引發公司竄改。該項數值是外界注意的焦點，絕對不能讓人失望。對大部分上市公司來說，數值是按照非一般公認會計原則（non-GAAP）計算的每股盈餘。對負債累累的公司來說，它通常是調整後的EBITDA，也就是未計利息、稅項、折舊和攤銷前的獲利。它可以是任何數字，在網路公司，可能就是網頁瀏覽量。
1個資料點，就好比是1張快照；投資人應關心還在上演的電影，也就是持續營運的公司。部分數字只是1個金額，但大部分都包含扣除項目，尤其是市場緊盯不放的數字。淨利是一長串數值加減之後的產物，有時還會用到乘法或除法。計算過程中，會用到許多估計和概算數字，有些正確，有些則否。魔術師發現重複1個咒語，例如「調整後EBITDA」，就能將外界注意力移轉到期望的地方。
優秀的偵探會把注意力放在數值之外，觀察其他人沒有察覺的線索。會計採用複式簿記原則，任何可疑的分錄，必須有一個相抵銷的數字。浮報的獲利，通常與高估的資產相配對。此外，損益表、現金流量表、資產負債表這3大會計報表，如果有1張被竄改，會在其他2張留下痕跡。編製報表，必須把每個數字加總計算，即使公司動手腳，把重要數字不當歸類也一樣。如果眾人討論的話題，圍繞在「非一般公認會計原則」和「調整後EBITDA」，檢視按照「一般公認會計原則」編製的報表。如果淨利是公司和市場的關注焦點，研究存貨、應收款項和其他資產負債表科目。而有些線索隱藏在財報附註，所以才沒有被察覺。
公司財報的讀者可分為3大族群：交易債權人（trade creditor）、銀行，以及所有人（owner）。每個族群的讀者，尋找不同的安全指標。客戶和供應商想知道與這家公司做生意安不安全，該公司能不能準時出貨或付款？銀行關心的，是公司的償債能力和流動性，該公司是否有足夠的資產和現金流量，以支應未來的償債義務。股東想了解所有人能分配到的價值，以及他們的投資是否有資產作為安全後盾。投資人只有在流動性和償債能力暗示留給股東的價值不多時，才會關心這些數據。這3大族群的讀者，很少以相同的角度看待同一件事實（競爭對手也絕對會閱讀同業的財報）。