國小畢業就到罐頭工廠當女工，李金棉學歷不高，卻胼手胝足，努力存錢，不僅養大3個孩子，提供學費、生活費直到孩子大學畢業，更在台北市南京東路五段買下4間房子，預估市值超過5,000萬元。
李金棉是雅倫髮廊的負責人，她的髮廊開在台北市南京東路五段的一個小巷子裡，開幕迄今已邁入第26個年頭。沒有大馬路上車水馬龍的人潮，也沒有繽紛的霓虹燈與碩大招牌，李金棉的髮廊卻依舊能維持一定的來客量，甚至有光顧超過20年的顧客，即使搬家了，每週還是固定回來找她洗頭髮。
「做頭髮」這項手藝讓李金棉從13歲到現在，雖然不曾賺過大錢，卻也衣食無缺，只不過，當年國小畢業時，學做頭髮並非她的第一志願。當時為了幫忙家計，她選擇到罐頭工廠上班，月薪500元，但她媽媽卻希望她到鄰鄉表姊開的髮廊去當學徒，學技術，媽媽的理由是「學會一技在身，這輩子就不會餓到。」李金棉卻不情願如此，因為根本賺不到錢，無法幫家裡還債。
早年的師徒制，師傅傳授技術，並提供學徒食宿，但不必支付薪水。李金棉不願意幹沒錢賺的活，但在媽媽堅持下，依然到表姊店裡當助理，「民國59年那時候，洗一顆頭才10塊錢，燙頭髮100元，鄉下人都1年才燙一次頭髮，只要過年前1個月，每天都有人在排隊等著做頭髮」。那一年，李金棉才12歲，一天要幫客人洗30、40顆頭，洗到雙手脫皮，卻1毛錢也沒賺到。
當了1年多的助理，李金棉決定「落跑」。當時她聽朋友說台北的髮廊薪水很高，既然表姊不曾給過她薪水，幫忙了1年多也應該仁至義盡了，一天夜裡，她買了火車票，北上投靠朋友，到台北市西門町的髮廊上班。
協助夫家償債，卻累出病來
決定重返老本行，靠技術吃飯
18歲那年，她返回雲林故鄉開業，不久後結婚，婚後才發現夫家也有負債，1973年，在公公分完家產後，夫妻倆賣地還債，身上拿著僅存7,000元、一床棉被與一只大同電鍋，北上找工作。
剛開始他們在板橋租房子，李金棉頂了一間髮廊來經營，她先生是清潔與機電維修工，每天從板橋騎腳踏車到台北市南京東路上班，1年後，因為她先生找到一份大樓管理員工作，還配宿舍，他們才全家搬到台北市。
美髮業工作時間長，難以兼顧家庭，有小孩後，李金棉為了照料孩子，放棄美髮業，陸續送過牛奶、賣便當、開自助餐等工作，直到工作太辛勞，得了腎結石而住院，李金棉決定重回老本行。「我有技術，只要擺一張椅子、一面鏡子就可以開業，也不必像經營自助餐，每天燻油煙，還有洗不完的油膩餐盤。」李金棉說。
回到最熟悉的美髮業後，收入不多但更穩定，慢慢賺、慢慢存，6年大約存到200多萬元，加上3個孩子陸續報到，先生工作配給的宿舍已經快要容不下一家5口，她開始物色房子，可以兼作營業店面的1樓住家是她的首選。
1987年，李金棉以250萬元順利買下現在自住、營業的1樓公寓，從此告別寄人籬下的租屋生涯。同年，李金棉聽到有個客人要搬到南港去，打算把自住的房子脫手，她以430萬元買下，兩年後又以530萬元脫手，淨賺100萬元。