在一個市場交易經濟體系裡，買、賣之間有價差，才會有利潤產生。舉個例子，我是個作家，我把自己的智慧研究結晶賣給一個出版商，換取一筆預付款和這本書未來的版稅。接著，這本書在到達最終買家手上以前，會有很多人經手，包括編輯、排版人員、印刷商以及批發商、經銷商和零售商。在這個過程中，每一方都會在交易成本之上加成，好讓自己因參與這個流程，而獲得不算吃虧的合理邊際利潤。

但如果生產與配銷一本書的邊際成本急速降到接近零，又會怎麼樣？事實上，這樣的情況已經發生。

愈來愈多作家透過網路（跳過出版商、編輯、印刷商、批發商、配銷商和零售商），以極低的價格銷售書籍，有些甚至免費。透過這個管道，每一本書的行銷及配送成本幾乎是零，唯一的成本就是製造這項產品所消耗的時間，以及電腦和連結網路的成本。因此，生產與配銷一本電子書的邊際成本確實有可能是零。

幾近零邊際成本的現象，已經在出版、通訊和娛樂產業造成極大騷動，數10億人也得以在幾乎免費的情況下，取得愈來愈多資訊。如今，全世界有超過1/3的人類，經常性地用相對便宜的手機和電腦來製造自己的資訊，同時透過視訊、語音和文字，在幾乎沒有花費任何邊際成本的情況下，將這些創作分享到一個協同共有的網路世界。

而且，這場零邊際成本革命也開始影響到其他商業領域，包括再生能源、製造領域的3D列印，以及網路高等教育。

目前世界各地已有數百萬個「產消合一者」（prosumers，自行生產的消費者），以幾近零邊際成本，自行生產綠色電力。另外，據估計，目前大約有10萬名的3D列印迷，在邊際成本接近零的情況下，利用3D列印技術來製造自己的商品。在此同時，有600萬名學生在邊際成本趨近於零的大規模網路公開課程（Massive Open Online Courses，MOOCs）登記入學，這些課程都是由世界上某些最卓越的教授執教，順利完成課程的學生也能取得正式的大學學分。

以上3個例子的前置成本（up-front costs）雖然相對都很高，但這些領域卻還是呈現指數成長，它們的成長曲線，和過去幾10年來促使運算（computing）的邊際成本急降至趨近於零的指數成長曲線非常類似。

未來20年～30年間，生活在廣大的大陸（continental）及全球網路裡的產消合一者，將在幾近零邊際成本的條件下，製造並分享綠色能源、有形商品及服務，並透過網路虛擬教室學習，而這一切的一切，勢必將引領整個經濟體系，跨入一個近乎免費商品與服務的時代。（本文摘自第1章）