這世間，生死相隨，大帝國跟強盛的文明，也擺脫不了這循環。《文明衰亡論》是半新書， 中文版去年底才出，但高坂正堯的日文原著首發，是1981年。那個時候，日本擺脫能源危機的困境， 維持快速成長，反而美國尚未走出在越南打敗仗的陰影，甚至還出現駐伊朗的美國大使館被伊朗學生攻占，美國派去解救人質的特種部隊，自己在沙漠撞機導致任務失敗的丟臉事蹟。這個歷史，就是本屆奧斯卡金像獎最佳影片《亞果出任務》的背景。日、美發展有強烈對比，書中只選3個由巔峰轉失敗案例，就把美國當成其中一個（原文發表於2013.04.01）。

除了伊朗革命之外，30幾年前的美國與歐洲，在國內被高通貨膨脹與高失業率給困住了，窘迫的狀況，比這幾年深陷國家債務危機的希臘、義大利好不了多少。更慘的是，那個時候還在冷戰，沒錢了還要生產原子彈、潛水艇、轟炸機， 準備應付蘇聯跟華沙公約組織的百萬大軍。當時也流行世界末日論， 毀滅文明的不是希臘、塞浦路斯這幾個欠太多錢的政府，而是時時可能爆發的戰爭。

作者真正的企圖，並不是唱衰美國或哪個文明，在寫完羅馬、威尼斯跟美國3種衰敗的類型之後，在最終章提出作為通商大國的日本，該如何避免重複這個命運？

這3個案例是怎麼挑的？美國這個第一強國出問題，當然很嚴重， 會讓其他國家跟著受災殃。2008 年的金融海嘯，就是最好的例子。美國的投資銀行亂搞，他們賠錢倒閉很正常，可是連台灣在內，所有國家都受到影響，跟著過了好幾年的苦日子。換個角度，關於美國的演變，不管從跟班變老大，或是從絕對領先變成相對落後的過程，都有詳細的資料可供參考。而且範圍從政治、經濟、軍事、科學、文化，甚至人種，都涵蓋到了。所以拿美國當案例，大家一看就明白。30年前說美國文明已經衰敗，現在拿來檢討，還是很有價值。

羅馬曾是歐美文明創造者
衰亡過程至今仍是話題
至於羅馬，繼承希臘，是歐美文明強勢的創造者。不只西方史學家，任何對西方文明有興趣的，沒有不鑽研羅馬史。除了吉朋的《羅馬帝國衰亡史》之外，每隔幾年， 就會有對羅馬帝國為何衰亡的不同理論出現。當然，鄂圖曼帝國攻占君士坦丁堡，滅了東羅馬帝國，是客觀的事實。但是一度統治1/4陸地的大帝國，是怎麼被滅的，還是非常有趣的話題。

威尼斯與羅馬、美國這2個超級強權並列，顯得非常渺小。威尼斯共和國存在1,100年，在13世紀到15世紀這200年間，這彈丸點大的城市國家，卻是地中海世界的霸主。這個大小上的強烈落差，就顯得有趣。