房租可以收得比別人高，基金、房價還能增值！如此精準的投資，背後隱藏的正是他長期觀察「老外」所累積的投資心得，以及個人擅長的美學素養。歸納他投資房地產的致勝關鍵，有以下三個原則。
原則1：只挑老外心動的房子
多年前，徐一鳴陪孩子住在美國，他四處看房子打發時間，而且專看有錢老美的房子，「就算買不起，也想知道他們怎麼過日子？」抱持這種好奇，從不斷累積的看屋經驗中，徐一鳴體會到老外有錢人對「住」的品味與堅持。
「收入一般的老美，也比我們有錢人住得好！他們可以等一、兩年打折買一件好家具，花七、八年辛苦整理花園，用一輩子心血打理房子。」戴著棒球帽與黑框眼鏡的徐一鳴，用廣告人敏銳的觀察力精確分析：「老美生活重於工作，他們挑環境、挑學區、挑鄰居、挑房子格局，什麼都挑；老中工作重於生活，有得住就好，頂多挑個學區。」
正因一般人「不知道老外喜歡什麼房子」，而經常出國的徐一鳴，自認「懂一點老外的生活品味」，才讓他有機可趁。於是2003年開始，徐一鳴選擇最多老外聚集的上海，當作他進場投資的起跑點。
徐一鳴專挑上海高幹聚居的小社區、或高樓層有景觀、管理良好的大廈、或法租界精緻明亮的透天老洋房、或美國學校旁的別墅下手。這些標的都有一些共通點：地段好、採光好、裝修好，來吸引老外。不過，在徐一鳴眼中，買房子若只考慮Location（地段），只稱得上「及格」而已。
原則2：讓老房子自己說故事
「地段好，算是先天條件佳，要加上高水準裝修，讓房子流露自己獨特的味道，才能讓老外一見傾心，乖乖掏錢承租。」徐一鳴是廣告創意高手，最擅長讓產品「說故事」，這項專長也同樣發揮在上海的投資物件上，只要經過他亦中亦西、既古典、又現代的「妝扮」，每間房子就像會說故事一般，不僅讓看屋的客人讚嘆不已，更讓他們怦然心動，勾起「租屋當若是」的念頭。
舉例來說，他整修老洋房，一定先把廚房衛浴「現代化」。「別看老外不常開伙，但最重視廚房漂不漂亮，」再來，徐一鳴請上海老師傅出馬，盡可能保持屋子的原有風貌，尤其是屋簷窗戶和大小櫃子，該有的雕龍畫鳳一樣不少。這樣細心整理後，老房子有了全新的光彩，讓他不但招租容易，租金也令人滿意。
大陸的優勢就是人工便宜，徐一鳴當然因地制宜。「同樣的裝潢，台北3、4百萬還做不起來，上海一半價格就做得到，甚至可以更講究、更出色。」他說，光工資就差數十倍，尤其是完全需要手工的鐵工跟木工，上海是業主畫得出來，工人就做得出來。所以徐一鳴無論磁磚拼花、鐵門裝飾都挑最難的或最貴的施工，「將來材料、人工漲了，現在做的這些就值錢了。」
譬如，徐一鳴去年初買下上海南昌路70坪大老洋房，原租3,000美金，他買下後，花3個月、20萬人民幣重新裝修，廚房改為開放式，上面做了天窗（Skylight），再將3樓露台牆拆掉，換成落地窗，玻璃是強化玻璃，窗格卻是請木工師傅手工做的古代窗花，窗外綠意盎然，內外以秋香綠為主調漆完後，整間房子顯得既精緻、又明亮，十分吸引人。完工不久，就有上海某國領事館相中租下，租金調為5,000美金，房價也漲了2、3成，「太太把這間當傳家寶，哪裡捨得賣？」徐一鳴開心地笑著。