布蘭登．山德森是當代奇幻小說的老大。他的地位，就跟曼尼在中華職棒大聯盟相同，而他的代表作——《迷霧之子》，早晚會被改拍成電影，成為像《魔戒》一樣的經典。
去年他到台灣參加國際書展，被故宮的收藏品給降伏了，在回家的飛機上，寫下了這本《皇帝魂》， 可說是奇幻小說世界中，稀有的短篇作品。
奇幻小說的基本場景設計為，在人類社會中，存在著一群特異功能的怪咖，甚至是非人類的生物。它們會法術、變身、操控物質，也就是擁有那些用物理、化學都無法解釋的能力。說穿了，就是外國人的武俠小說。
受故宮珍品上印章啟發
小說主角擁復刻能力
優秀的奇幻小說，除了故事說得好之外，還要有巧妙的魔法系統， 更要有宏大的史觀。要把挖空心思設計出來的招式講明白，通常就要1、2萬字的篇幅，加上交代這虛擬世界的歷史跟複雜的權力結構， 一套小說很容易就破百萬字。但是《皇帝魂》居然不到10萬字，而該有的陰謀詭計以及冒險都有，展現布蘭登的大師功力。
這本書由5個中短篇小說所組成，其中，〈皇帝魂〉是最新作品，入選今年的「雨果獎」—— 奇幻小說的金像獎。
主角是一位以藝術家自居的「仿師」，被宮廷守衛抓了。顧名思義，他的主要能力就是模仿，使物品成為另外一個東西，讓人成為另外一個人。比方說，一張畫布，經過他操作之後，就能變成價值連城的《富春山居圖》；或者，一個胖大叔，經仿師施法後可以替王建民上場投球拿賽揚獎。這個能力，被內閣5人小組看上，要求他幫忙解決帝國面對的危機。
這個法術的核心，是透過把要模仿的物或人的特質，刻成印章，再用這個章，蓋到仿冒品上，讓它能夠具備與真品相同的特質。而這個「印章」的發想，是從故宮珍品上，滿滿歷代皇帝或收藏家蓋的章而來。
其餘4篇小說中，除了有1篇是《迷霧之子》的補充，其餘3篇皆是科幻小說。科幻與奇幻的差異， 在於科幻小說的元素，必須是某個科學概念的推演，而不是法術這種超自然力量。
像艾西摩夫的「基地」系列，貫穿整個故事的「心靈史學」，是根據氣體分子動力學而來：我們無法知道單一個分子的運動軌跡，但是可以算出一整團氣體的方向。就如同氣象預報，「心靈史學」可以預測歷史演化的大方向。這是艾西摩夫編出來的，可是氣體動力學是實實在在的科學，我們預測颱風動向、下雨與否，都是根據這幾個公式，他就是把這個科學定理，擴大成為小說。
布蘭登以奇幻著稱，書中這3篇應該是他首次被翻譯成中文的科幻小說。〈軍團〉是心理學，為分裂人格的應用；〈長嫡〉有點類似今年被改編成電影的《戰爭遊戲》；〈保衛幸福之地〉則是處理外星人在地球的問題：當地球成了「阿凡達」，該怎麼面對可以跨宇宙旅行的外星人？比起《迷霧之子》的龐大，這些短篇改編成電影的可能性更高。