每3年舉辦1次的世界華人數學家大會,睽違12年後、今年7月再次在台北舉辦。回顧12年來台灣數學研究的發展,主導這項學術盛會的哈佛大學數學系教授丘成桐說,就他觀察,最近3∼4年台灣到哈佛念數學的學生,素質有在下降,分析原因與家長不重視、政府不積極投資基礎科學研究有關。
17年前,在丘成桐倡議下,當時剛接掌恒隆集團的陳啟宗在中國科學院內捐建了「晨興數學中心」,這是中國科學院第1棟由民間企業出資設立的高等研究中心。更一口氣捐了5年的教育費用,約人民幣1,200萬元,相較於當時中國教育部員工1個月薪水才人民幣800元,這筆捐助算是非常龐大。
2年後,陳啟宗再出資設立「晨興數學獎」,支持45歲以下在基礎數學有傑出成就的華人數學家。這個每3年頒發一次的學術研究獎,首獎是2萬5,000美元,而且不僅頒獎,還同時舉辦為期6天的世界華人數學家大會,期間會舉辦超過百場的學術討論、講座。過去15年來,這樣的盛會分別在兩岸三地不同城市舉行,近年每次都吸引逾千的數學家參與,全部是由陳啟宗出資贊助,而且直到現在,仍是華人世界唯一對數學發明給予鼓勵的獎項。
相較於陳啟宗投下幾千萬人民幣支持數學研究,丘成桐認為,台灣不僅家長、社會不重視基礎科學,連政府都做得不夠。他分析原因有以下3點:
3大問題不改難扳劣勢
1.教授薪水低,留不住數學家:
台灣教授教課量高,薪水卻低,和香港甚至差上3倍,以台灣教授的薪水,在亞洲除了比北韓、菲律賓高,幾乎是全亞洲墊底。薪水一低就無法網羅全世界優秀的師資來台授課,長久就失去國際競爭力。
2.家長的態度:
台灣學生很聽父母的話,父母又多半希望孩子念畢業就有出路,所以鼓勵孩子念醫科、電機系,但是這些想法會抹殺真正有興趣想研究基礎科學的孩子,父母應該要轉念,例如現在華爾街就寧願聘訓練扎實、更有邏輯思考的數學家,也不願意聘商管科系畢業生。
3.政府不積極:
南韓近年科技發展會突飛猛進,就因為不忘基礎科學教育,近來還準備建50個基礎科學研究所,預計每所每年花費1,000萬美元;反觀台灣,除了中研院等少數單位,沒有一個機構有如此經費。「台灣政府應該趕快改變態度,否則根本無法發展科學。」
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小檔案_丘成桐
出生:1949年
學歷:香港中文大學數學系、加州大學柏克萊分校
經歷:史丹福大學副教授、加州大學聖地牙哥分校教授
現職:哈佛大學數學系教授