在中國商業史上，第一個靠了解週期來從事經濟活動的商人，就是春秋時期楚國的范蠡（音同「裡」），他也是有文字記載中，第一個被視為首富的人。
范蠡出生於春秋時代末期，原先只是楚國的一介平民，後來幫助越王勾踐成就霸業。在勾踐大賞功臣之際，范蠡卻退隱到齊國。范蠡到了齊國之後，在齊國經營農業和商業，他3次發大財，卻又3次把錢財分散給貧窮的親友，最後，他再賺到一筆大財，在陶邑（現為山東省定陶縣）定居，並且自稱陶朱公。
《史記》說：「計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。」范蠡學習了其師父計然的「計然之策」，只用了其中五策，不只幫越王勾踐，以商業富強越國，打敗強大的吳國，報仇雪恥，又進軍中原，成為春秋五霸之一，後來又用一樣的策略讓自己成為歷史上的第一位首富。
范蠡悟出計然之策的精神就是，市場因為供需關係，往往導致商品價格上下波動，所以透過提前分析這個週期的規律後，看到未來的需求而提前準備，並在貨物缺乏、大家搶著要的時候，以倍數賣出而獲利。范蠡到底是用哪五策，讓他成為巨富？在現代商場與股市又有什麼啟示？請見以下分析：
1.論其有餘不足，則知貴賤
「論其有餘不足，則知貴賤」是說，分析哪些貨物不足，哪些貨物有餘，就可以知道物價貴賤的趨勢。「有餘」就是「供過於求」；「不足」就是「供不應求」。供過於求則價格必落。相反地，需求大於供給，則價格必漲。這正是市場經濟運作下呈現的物價規律。
小啟示
這道理不只可以應用在生意上致富，如果投資人想了解股票市場哪些產業值得投資，也可以透過觀察供給與需求、分析產業趨勢。例如：判斷油價與產油公司的股價未來走勢，就要觀察供給與需求的變化。在陶朱公逝世2,000多年之後的證券市場，這個規律仍然適用。