長久以來在汽車工程界流傳一句經典的玩笑話：「汽車上最不可靠的零件，就是方向盤後的那個傻蛋。」或許多數人只當這是戲言，但卻有車廠當真在30年前研發自動駕駛技術。
特斯拉（Tesla）在2016年10月宣布，該公司工廠生產的所有車型（包括未來的Model3）都已具備了進行完全自動駕駛的硬體基礎，最快在2017年底，裝備著全自動駕駛技術的車款就能正式上路。
自動駕駛技術分5等級
多數車廠還未達Level 3
相較於特斯拉的快速進程，其他苦追在後的各家車廠，目前在自動駕駛技術上所能達到的程度各有不同。依美國汽車工程師學會（SAE）制定的標準來看，現階段的自動駕駛汽車分成以下5種等級：
Level 1，駕駛支援：基本上，只有單項，如方向盤或煞車自動化的輔助，多數駕駛流程仍由駕駛人員操作掌控。
Level 2，部分自動化：可提供多個自動化項目輔助駕駛，其他的駕駛動作都由人類駕駛員進行操作。
Level 3，有條件自動化：由自動駕駛系統完成所有的駕駛操作。根據系統要求，人類駕駛者提供適當的應答，較毋須高度專注路況。
Level 4，高度自動化：由自動駕駛系統完成所有的駕駛操作。車輛已具備智慧功能，可依路況自動調整，駕駛人無須費心。
Level 5，完全自動化：在所有人類駕駛者可以應付的道路和環境條件下，均可以由自動駕駛系統自主完成所有的駕駛操作，可說是真正的全自動駕駛、無人駕駛。
在法律層面上，依照美國「聯邦自動駕駛政策」中聯邦對各州的統一指示：Level 3以下者，自動駕駛車之駕駛人須擁有駕照，該駕駛人必須負責自動駕駛車的運行、負責其他駕駛之主要行為。到了Level4、Level 5時，自動駕駛車上駕駛行為一概由自動駕駛車系統本身負責，特定情況下並不需有駕照之人類駕駛。
根據這5種等級來看，其實不難發現，除了特斯拉之外，各家車廠的自動駕駛系統或技術，恐怕都還在Level 3，甚至是Level 2以下的階段。
號稱全自動的特斯拉
仍強調須人工駕駛監控
而即使是特斯拉，雖然在自動駕駛技術上最先進， 也號稱其技術已達全自動的水準，但在去年發生嚴重的致死車禍後， 便將其在中文官網上「Autopilot自動駕駛」改為「自動駕駛輔助」。特斯拉一再強調，目前在使用特斯拉車上的「Autopilot自動駕駛」系統時，駕駛者雙手千萬不能離開方向盤，所以是仍須人工監控，屬於駕駛輔助，而非自動駕駛。
目前，類似於特斯拉的「Autopilot自動駕駛輔助」技術，倒是有多家車廠都已開發到位， 甚至已配套運用到目前進口台灣的部分車型上。